Холодное сердце Хальгорда

— Ну хоть прекратишь все ночи у порога дома Старой вёльвы проводить, — с усмешкой бросил Бруно, прерывая мои мысли, — а то совсем с лица спал, караулишь, чтобы не ломился к ней никто, да и мальчишкам отдых наконец дашь.

— Если бы не Хейда, я сразу по прибытии забрал Эвелин в свой дом, — сердито буркнул, вспоминая давний разговор с вёльвой.

В тот день она задержала меня в доме, сжав до боли мою ладонь, смотрела в глаза цепким немигающим взглядом и шептала: «Не спеши… Она другая… Завоюй её доверие, и она будет навеки твоя… во всех мирах». Казалось, тогда через Хейду вещал сам Один, так жутко горели глаза вёльвы.

— Так права же оказалась, — равнодушно пожал плечами Свейн, — Эви другая, ей требовалось привыкнуть к нам, к тебе. Да и в доме у тебя Гудрун хозяйничает, как они обе уживутся?

— Гудрун уже завтра к сестре уезжает, — хмыкнул Бруно, — девка совсем сдурела, спорить с самим конунгом.

— И как согласился взять её к себе дом Снор, — расхохотался Свейн, — помнишь, что Гудрун с сестрицей учудили, ярл до сих пор с содроганием вспоминает и клялся, что никогда не возьмёт к себе на постой эту особу.

— На неделю всего, а дальше выдаст её замуж, — бросил с усмешкой Бруно, — как раз пока идут священные дни.

— И есть желающие? — изумился Свейн.

— Есть, — улыбнулся ярл, забавляясь над удивлением Свейна, — один.

— А вокруг Эви кружат Ингвар, Лейв и этот Кнуд, — рыкнул я, отбросив от себя, держащий в руках, голыш, — что им неймётся.

— Ещё двоих забыл, — рассмеялся Бруно.

— Те не в счёт, — отмахнулся я, — Ингвар умеет красиво говорить, всегда больше нравился девушкам, а Кнуд — у него хорошие земли, Эви в его общине не будет знать голода. Лейв — он добряк и ему тоже есть что предложить Эвелин.

— Но выбрала она тебя, — подытожил Свейн, довольно улыбаясь.

— Ещё только завтра…

— Он её заставил! — рявкнул Кнуд, судорожно с надрывом, указывая рукой на Хальгорда, — вынудил выбрать его, она ни в одной общине не была, чтобы сделать верный выбор.

— Эвелин, ты сама сделала выбор? — строго спросила Хейда, нахмурив брови, она, не отрывая взгляд, взирала на меня, словно пыталась, что-то рассмотреть, только ей одной ведомое. Сейчас Старая Вёльва не была похожа на себя, а в её взгляде было что-то пугающее и властное.

— Да, я выбираю Хальгорда, — твёрдо произнесла, прежде судорожно сглотнув, я почему-то была уверена, что именно такой ответ будет правильным.

— Выбор сделан, — постановила Хейда глухим, не своим голосом.

Я же с облегчением выдохнула и сдвинулась ещё на один шаг в направлении к Хальгорду, сейчас как никогда мне захотелось спрятаться за ним и никого не видеть. Два дня до мероприятия были очень изнуряющими, а утро кошмарным, и теперь ещё и Кнуд со своим заявлением…

Подготовка к свадьбе в этом мире была странной. Два часа в жарко протопленной бане, меня натирали разными травами, скребли мелким песком, грели, парили. Анни и Вилма были неумолимы, со счастливыми и немного коварными улыбками, приговаривая, о скорой радости, готовили меня к священному таинству. Тело горело и стало красным, но это их не останавливало, и они продолжали натирать меня, каким-то жиром, с терпким запахом незнакомой мне травы.