Холодное солнце

У Вэлрии запершило в горле. Она очень осторожно, стараясь не наступить ни на одну из линий, обошла магический круг, встала напротив узкой смотровой щели, обращённой к морю. Достала из сумочки сигарету и спички, прикурила, выбросила спичку в бойницу. Застыла столбом. На долю секунды она увидела за бойницей каменистую круглую гавань. Берега гавани изрыли воронки снарядов, у берега вкривь и вкось стояли севшие на днища миноносцы, канонерки, гражданские пароходики. Дальше, где начиналась глубина, из воды торчал тупой нос броненосного крейсера, виднелись мачты и чёрные дымовые трубы других крупных судов. Ни одного человека видно не было, ничто не двигалось – кроме рваных снастей, которыми играл ветер. Сзади, в глубине бункера, зазвенел электротелеграф. Вэлрия резко обернулась.

- Что такое? – удивлённо посмотрел на неё Лейф.

Телеграфа в бункере не было, конечно. Как и гавани за смотровой щелью – только галечный пляж и воды залива.

- Ничего, – выдавила женщина, затягиваясь сигаретой. У неё на лбу проступила испарина, колени задрожали – и старший инспектор точно это заметил. Однако промолчал.

Вэлрия повернула сигарету вертикально и смотрела, как горячий пепел осыпается по чёрной коже перчаток. Отдельные искорки оставляли крохотные подпалины. Это было её воспоминание. Но откуда оно, с чем связано – эльфийка не помнила. Просто кусок прошлой жизни, без начала, без продолжения, внезапно всплывший из глубин памяти. Мешанина подобных фрагментов составляла наименее сюрреалистическую часть любого её сновидения. Однако наяву такое случалось впервые.

- Не тяни с бумагами и фото, - бросила она Лейфу, проходя мимо него к дверям. – Пришли сегодня же, хоть ночью. Я всё равно не буду спать. Надо изловить ублюдка как можно быстрее.

- Конечно. Пока новые дети не пострадали, – откликнулся инспектор.

- И поэтому тоже, - пробормотала себе под нос детектив. В горле снова саднило. Ей хотелось не курить, а как следует выпить.

Глава 3

Глава 3

Пахнущий солью и гнилыми водорослями ветер снаружи бункера не особо помог прийти в себя. Отъезжая от батареи, Вэлрия всё ещё чувствовала себя ужасно. Беседовать со свидетелями в таком состоянии её совсем не хотелось, так что эльфийка остановила «кельпи» у первой же дорожной закусочной. Войдя внутрь, попросила кофе.

- Без молока, с сахаром, - сказала она, поправляя на плече ремень сумочки.

- Вам с собой? – уточнила девушка за стойкой. Она была светлокожей, с почти белыми волосами и блекло-серыми глазами – будто вся выцвела на солнце. Однако голос её звучал энергично, как у человека, не успевшего устать от своей работы.

- С собой – это как? – детектив приподняла брови.

- О! – Девушка достала из-под прилавка большой картонный стакан, показала эльфийке. – Видите? Как в кофейном автомате, только здоровенный. Нальём вам сюда, закроем крышечкой. Если вы в машине – дадим вот такую подставку, чтоб можно было на приборную панель или сиденье поставить.

- Хм… - Вэлрия потёрла подбородок. – И давно у вас такая… услуга?

- Полгода как, - охотно объяснила девушка. Она с нескрываемым интересом осматривала клиентку – довольно бестактно, но Вэлрия не обижалась. На северных островах эльфы встречались редко, даже в портовом Одисйотле, с его-то миллионным населением, хватало людей, никогда не видевших вживую сородичей детектива. – Вроде как в бумагу наливать в аэропортах начали, давно уже, но пока кто-то крышечку не придумал – неудобно было. Теперь все бросились на вынос продавать - кофе, чай, какао. Так вам как?

- Я здесь выпью, но всё равно… сделайте на вынос. – Эльфийка ткнула пальцем в накрытый стеклянным колпаком поднос. – И лимонного пирога кусочек.

Получив заказ, Вэлрия уселась за слегка влажный столик с кем-то погрызенными на вид углами, взяла стакан и поднесла его к глазам. Она уже видела прежде кофе в бумажных стаканчиках – действительно, такое можно было купить в специальных автоматах. Но… это всё равно было что-то новое. Стаканчик, кофе, плоская картонная крышка, квадратная подставка, стоящая сейчас на подносе – вместе образовывали нечто, чего прожившая семь веков женщина до сих пор не видела. Сущий пустяк, конечно. Однако, чувствуя сквозь тонкую перчатку тепло, глядя на стакан в своей руке, эльфийка вдруг улыбнулась. Кажется, впервые за долгие месяцы – искренне. В груди словно развязался тугой узел, мешавший дышать. Сделав глоток через овальное отверстие в крышке, она взялась за пирог…