Холодное солнце

- Господин Ситиэнсон, добрый день, - сказала Вэлрия, показывая ему свою визитку. – Господин Бьярнисон должен был вас предупредить о моём визите.

Эльф оказался довольно молод – детектив не успела ещё прочесть его досье, но на вид дала бы ему лет триста, а то и меньше. Даже по меркам обычно стройных, изящных эльфов он казался тонким и бледным. Глаза мужчины припухли и покраснели.

- Детектив Вэлрия, - кивнул он, переводя взгляд с визитки на лицо женщины. – Да, конечно. Прошу, заходите.

Эльфийка мысленно обругала себя. Фамилии – человеческая глупость, принятая эльфами, чтобы упростить дела с людской же бюрократией. Ни один нормальный эльф не обратится к другому по фамилии. Ей стоит хоть раз в десять лет выбираться на родину, пусть нынче это довольно сложно.

- Садитесь, прошу. – Тоэнас указал на диван в гостиной. – Будете кофе?

- Спасибо. Если можно – чай, – ответила детектив, присаживаясь на самый край сиденья. Сумочку она поставила рядом.

Пока эльф ставил чайник, женщина осмотрелась. Номер был, вероятно, лучший в столь небогатой гостинице. Чистый пол, новые обои приятного бежевого цвета, старая, но крепкая ещё мебель, газовая плита на два рожка, даже радиоприёмник. Выглядел номер совершенно необжитым. Никаких личных вещей, полотенец на спинке кресла, кофейных кружек на столе. Так выглядит жилище, где владелец только ночует.

- Меня ввели в курс дела, – сказала она, устраиваясь поудобнее. – Мне жаль, что подобное случилось с вами, но верьте в лучшее.

- Да… да. – Вместо того, чтобы сесть в кресло, эльф начал нетерпеливо ходить взад-вперёд перед плитой. – Я… надеюсь, что всё будет хорошо. Иначе… я не знаю.

- Инспектор, который ищет вашего сына – отличный сыщик, я знакома с ним давно. – Вэлрия достала из сумочки блокнот, но пока положила его рядом. – Мы будем работать параллельно и делиться информацией.

- Хорошо… да, это хорошо. – Тоэнас остановился, посмотрел на женщину очень странным взглядом. – Я читал о вас.

- Что именно? – приподняла брови Вэлрия

- Пара книг какого-то человеческого автора…

- А, понимаю, - детектив кивнула. – Я давал ему разрешение, пятнадцать лет назад. Тоже читала только две первые из серии. Неплохо написано. Но, надеюсь, вы не думаете, что я правда добываю половину улик и зацепок через соблазнение свидетелей, а вторую – через избиение подозреваемых?

Её собеседник не улыбнулся, как женщина рассчитывала, но лицо его несколько расслабилось. Прижатые к вискам уши чуть опустились. Он покачал головой:

- Что вы, детектив.

Чайник зазвенел крышкой, выпустил облако пара из носика. Погасив газ, эльф налил чай в две кружки, подал одну гостье. Наконец-то уселся в жёсткое кресло напротив неё. Вновь посмотрел женщине в глаза:

- Я очень надеюсь на вас, детектив… госпожа Вэлрия.

И тут эльфийка поняла, что не так со взглядом Тэонаса. «Он видит мой возраст» - мелькнуло в голове Вэлрии. Люди не были на это способны в принципе. Даже те, кто знал, сколько детективу лет, и сколько обычно живут эльфы, подсознательно высматривали седину, морщины, шаркающую походку. Выцветшие глаза, малоподвижные уши и другие признаки ничего им не говорили. Они всегда воспринимали Вэлрию как женщину в расцвете сил – достаточно молодую, чтобы её можно было называть «девушкой», не боясь сойти за льстеца. А Тоэнас был эльфом. И видел сейчас перед собой старуху. Впрочем, судя по огоньку надежды в его глазах, это было хорошо. Кажется, несчастный отец верил, что столь умудрённая опытом пожилая дама знает своё дело крепко.

Вэлрия отпила из кружки, сказала спокойно, уверенно:

- Зовите меня просто Вэлрией. Могу я уточнить несколько вещей? Полиция пока дала мне лишь общие данные.

- Разумеется.

- Кто вы по профессии?

- Скульптор и резчик по камню.

- О, - Вэлрия позволила секундной улыбке скользнуть по её губам. – Мой отец был резчиком по дереву. Сколько вам лет?

- Двести семьдесят три.

- А сыну?

- Мэрилю пятнадцать.

Детектив кивнула, взяла с дивана блокнот, положила на колени и сделала пометку. До десяти лет эльфы растут с той же скоростью, что и люди. Потом взросление постепенно замедляется. Пятнадцать лет для эльфа вполне соответствует одиннадцати годам для человека.

- Вы давно планировали поездку в Зеериге?

- Нет, - всё ещё не отпив и глотка чая, Тоэнас сжал кружку двумя ладонями. – Год назад случился удачный заказ на целый набор горгулий для одного замка в Дерте… Там хотели сделать что-то вроде развлекательного парка под старину. Когда я получил плату, сразу подумал свозить сына куда-нибудь за границу.

Вэлрия открыла рот, чтобы спросить о матери, но вовремя спохватилась. Жизнь среди людей действительно что-то с ней сотворила. Если ребёнку пятнадцать лет, и он сейчас живёт с отцом, то мать вспомнит о нём лет через тридцать-сорок, когда настанет её черёд вести воспитание. Вместо этого она провела двумя пальцами по листку блокнота:

- У вас здесь есть друзья, коллеги? Может, деловые партнёры? Любые контакты?

- Нет, никого, – покачал головой эльф. – Отчасти, из-за этого я и выбрал острова. Чтобы побывать в месте, где не только Мэриль, но и я сам ни разу не был.