Холодный огонь

Пес совершенно по-человечески пожал плечами. Бреннон склонился ниже, глядя в оранжевые глаза. Он не знал, каким образом животное заставляет его понимать выражение своей морды; казалось бы, за такой густой шерстью и тяжелыми брылями его вовсе не должно быть видно. Он еще никогда не видел это существо так близко и сейчас, вглядываясь в его глаза, отчетливо ощутил, что там внутри есть кто-то еще. Кто-то, чей взгляд делает собачьи глаза такими разумными; кто-то, пристально смотрящий на комиссара в ответ.

– Я узнаю, – тихо пообещал собаке Натан, – я узнаю, кто он.

Глаза пса понимающе сверкнули.

– Я узнаю, кто сделал его таким, – продолжал комиссар, – и я найду этого человека… найду, даже если это вовсе не человек.

Джен открыла дверь и резким кивком разрешила войти. Пес ввинтился в щель первым, обнюхал лицо и руки Лонгсдейла и завалился на коврик у кровати. Натан замялся на пороге, не зная, как бы обойти дев… двор… ведьму. Она насмешливо наблюдала за его муками, не двигаясь с места, так что комиссар совершенно против воли рассмотрел ее во всех подробностях. Фигура ее ничем не отличалась от юношеской: сухощавая, подтянутая, жилистая, без признаков бюста и прочих подобающих девушке округлостей. Джен была очень смуглой, с вьющимися черными волосами, резко очерченными скулами, бровями, челюстью и с тонким острым носом. Вообще она и без своей маски больше походила на юношу, особенно из-за темного пушка над верхней губой и на висках.

– Джен, – сухо сказал консультант.

Ведьма наконец посторонилась, и Бреннон проник внутрь. «Зато теперь я точно знаю, как она выглядит», – кисло подумал он.

– Ну как? – спросил Бреннон.

– Я его выследил.

– Гм. Это хорошо, но я имел в виду вас.

– Меня? – озадачился Лонгсдейл. Потом на его лице отразилось понимание. – А! Не волнуйтесь, он ничего не заметил.

– Тогда чего ж он кинулся?

– Он обнаружил мое присутствие, а не то, чем я занимался.

– Вы нашли его логово?

– Это слишком рискованно. Ифрит тут же сменит берлогу. Поэтому я… – Он замялся, пытаясь подыскать слова для объяснения совершенно чуждой человеку вещи. – Я его… заколдовал, – неуверенно произнес он. – Теперь я могу следить за его перемещениями. Вот почему у меня ушло столько времени.

– И сил, – ворчливо добавила ведьма. – Нашли чем заняться – следящие чары на ифрита вешать! А если он догадается?

– Не догадается. – Лонгсдейл устало откинулся на подушки. – Я внедрил их, когда он пытался меня поглотить.

– Так вот что это было, – задумчиво сказал Бреннон. – А чего ж он вас не сожрал, как Фаррелов?

– А вы жалеете? – не удержалась Джен.

– Я интересуюсь. Волнует его самочувствие, понимаешь ли.

– Почему? Потому что люди так делают? – Это прозвучало почти издевательски, но за ее сарказмом Натан уловил тревогу.

– Да. Люди так делают.

– Ага, – себе под нос буркнула Джен, – а еще они ифритов вызывают и детей своего же племени дюжинами для этого душат.

– До этого мы тоже доберемся. Ну так что, Лонгсдейл, как вы себя чувствуете?

– Я? – с бесконечным удивлением спросил консультант.

– Ну да, вы. Вас же чуть не сжевал ифрит.

Лонгсдейл задумался так глубоко, что Бреннону уже почудилось, что тот спит с открытыми глазами.

– Я в норме, – наконец постановил консультант. – Хотя нужно не меньше десяти часов сна для полного восстановления.

– Вы их получите. Завтра с утра я намерен потолковать с моей племянницей, поэтому до полудня вы мне не понадобитесь. – Натан потер баки. – Кстати, а что ифрит все-таки сделал с Фаррелами? Кеннеди в морге чуть не удушился от результатов вскрытия.

– Ифрит поглотил их жизненные силы. Раньше говорили «выпить душу», но технически…

– Это еще что?

– Жизненные силы – это то, что удерживает душу в живом теле. Душа отлетает, когда они иссякают.

– Какое забористое описание смерти, – покачал головой Бреннон. – А вы?

– Что я?

– Ну, почему он вас не съел?

– Потому что нечисть не может меня убить, – ответил Лонгсдейл, не задумываясь.

– Физически. Тело у вас живучее, я сам видел. Но душу-то что ему мешает выпить? Лишить вас этих самых жизненных сил, а?

Консультант растерянно замолк. Он перебирал бахрому на покрывале, смотрел то на пса, то на комиссара, то на ведьму, покусывал губу – и молчал.

– Зачем вы вообще это делаете? – наконец спросил Бреннон.

– Что – это?

– Все это. Зачем вы охотитесь за ними? Даже если вас нельзя убить – неужели вам приятно, когда кто-то пытается это сделать? Пусть на вас все заживает как на собаке, чего вы лезете в неприятности?

– Потому что так надо.

– Кому надо?

– Надо, – произнес Лонгсдейл. – Мне нужно охотиться.

– Но зачем?

– Я должен.

– Кому? Кто вам это сказал?

– Я должен, потому что так надо, – упрямо, как ребенок, повторил консультант. – Я всегда охотился.

Ведьма напряженно подобралась, но едва она открыла рот, чтобы вмешаться, как пес оскалил на нее клыки.

– Всегда – это шестьдесят лет? – Бреннон дождался растерянного кивка и уточнил: – А до этого?

– Что до этого?

– До охоты – что вы делали? Вы этому учились? Вас завербовали? Как вы стали этим заниматься?

– Я не помню, – после долгой паузы ответил Лонгсдейл.

– Ну, детство, юность, девушки, приятели – а?