Хороша Маша, да не наша…

— Я не допущу, чтоб оно сбылось. Как там? — он наморщил лоб, припоминая строки. — Дерзка, яростна, правдива, станет здесь женой любимой. И спасет нас от войны, от Кощея и…

Марьяна ошалела от такой несправедливости.

— В общем, этого достаточно. Замужем вам не бывать, — с довольной улыбкой сообщил он. — Тем более, за моим врагом.

— Ясно. Посмотрим, получится ли у вас меня удержать, — безмятежно отозвалась Марьяна, поднимаясь по лестнице.

Бессмертный вновь схватил ее плечи, но, посмотрев ей в глаза и вероятно вспомнив, чем это закончилось в прошлый раз, разжал руки. Марьяна поправила платье и направилась к комнате. Кажется, ей никогда не надоест его злить. Садизм в чистом виде!

— А что со сном? Не боитесь закрывать глаза, ведь я могу сбежать? — уточнила она, зачем-то провоцируя его. — Спать, я надеюсь, мы будем раздельно? Сложно будет объяснить вашей невесте…

— Ваша кровать в противоположном конце комнаты.

— Замечательно.

Ну что, отселяться еще не надумал? Марьяна со всего маху бухнулась на мягкую кровать. Немного не грациозно, но очень приятно.

Бессмертный уселся на свое ложе, достав из-под подушки книгу. Никак, читать надумал? Надо же.

— Я тут подумала… — начала Марьяна, и Кощей оторвал взгляд от желтых ветхих страниц. — Ведь вам выгодно, чтобы я вернулась домой. Без меня пророчество не сбудется, ведь так?

Он кивнул, кажется, не совсем понимая, куда она ведет.

— Надеетесь, есть способ обойти судьбу?

— Конечно! — Марьяна села. — Ведь и вы пытаетесь сделать то же самое только другими способами. Но ведь можно просто отправить меня домой и решить две проблемы одним махом.

Она так устала от этих распрей, в которых вынуждена была принимать участие. Стоит ли злиться и переживать? Стоит ли все это таких усилий, если, в конце концов, она просто вернется домой и будет вынуждена забыть этих людей?

— Не хочу никого обидеть, но мне у вас не нравится, — вымолвила она. — Да и вы, думаю, будете рады от меня избавиться.

Кощей задумчиво смотрел на нее, будто решаясь на что-то.

— Вам действительно так неприятно здесь находится?

Да что это промелькнуло в его голосе? Грусть? Глупости.

— Чем думать обо мне, лучше подумайте о вашей выгоде, — Марьяна ушла от ответа.

Она не знала, как ответить на этот вопрос. Даже самой себе.

— Я подумаю, — наконец решился Кощей. — У меня есть один старый знакомый. Всегда был уверен, что он шарлатан, но вдруг это не так?

— Вот и отлично, — она вновь улеглась на мягкие подушки.

Конечно, в книгах все эти события показались бы ей интересным приключением, но, похоже, страсти, войны, пророчества и сюрпризы в виде невест совсем не для нее. Она привыкла к куда менее насыщенной событиями жизни. Вот и пусть сами здесь веселятся. А у нее и дома дела есть.

Кощей вернулся к книге, а Марьяна почувствовала, что ее веки опускаются. И это было так приятно — позволить глазам закрыться.

Глава 12

Солнышко разбудило ее теплым прикосновением бесконечных ласковых лучей. В покоях не было никого кроме нее. Она и забыла, как это приятно, когда за тобой никто не наблюдает. Марьяна удовлетворенно потянулась и села. Помнится, заснула она после обеда. А сейчас, похоже, уже утро. Неужели можно столько спать?

Шаловливое солнце обшаривало своими многочисленными ручонками всю комнату — красивый столик из темного дерева, гребень, заботливо положенный туда Аленой, чаша с водой для умывания, массивный стул, висящее на нем новое платье. Каждый день новый наряд — да ее балуют! Отличное утро.

Марьяна умылась, переоделась, распустила косу, взяла гребень и принялась расчесывать волосы. Неплохо было бы помыться целиком. Нужно спросить у Алены, как это устроить.

Дверь открылась без стука, и в комнату вошел Кощей. Ну конечно, в бочке меда должна быть и ложка дегтя. Марьяна незаметно поправила под платьем бюстгальтер. Вчера она легла спать прямо в нем и сейчас чувствовала, что во сне лямки впились в тело, оставив после себя болезненные следы.

— Доброе утро! — поприветствовал ее Кощей.

— Не понимаю, как вы могли оставить меня одну, — вместо приветствия сказала она. — Я думала, мы срослись как сиамские близнецы.

— Как кто? — не понял Бессмертный, становясь напротив нее, опираясь спиной на стену.

— Близнецы. Сиамские, — по словам повторила Марьяна. — Срастаются всеми частями тела. Вы вчера так неотступно следовали за мной, что я, было, подумала, не начало ли у нас что-нибудь срастаться, как у них.

Кощей хмыкнул.

— Возможно. И, к слову, я вас не оставлял. Просто вышел за дверь, чтобы дать кое-какие распоряжения. Но все это время был рядом — по ту сторону двери.

— Замечательно. Это необыкновенно воодушевляет. Никто еще настолько плотно со мной не… — Марьяна не могла подобрать нужное слово. — Общался.

Кощей наморщил лоб.

— Вчера… — он медлил. Кажется, недостаток словарного запаса мучил не только ее. — Я совсем не хотел…

Ах, он об этом. Нет уж, дорогой, помилования ты не получишь! Ишь, чего захотел!

— А я уверена, что хотели, — она прищурила глаза, вглядываясь в напряженное лицо Кощея.

— Нет, — упрямо сказал он.

— Зачем спорить? Если можно проверить.