Хорошие девочки умирают первыми

– Я не собираюсь тебя впускать, – заявила Ава.

– Глупый маленький человек. Каждый плохой поступок, каждая волна вины, которую ты чувствуешь, впускают меня внутрь. Как, по-твоему, мне удается шептать тебе на ушко? Я могу приходить и уходить, когда мне заблагорассудится, лишь бы тебе было в чем себя винить.

– Но ведь это ненадолго, правда? Тебе нужен Единственный, чтобы навсегда привязать себя к реальному миру, а этого не произойдет, если кто-то не сломается, как Клем. Ты неспособен заставить кого-то стать твоим Единственным, иначе разве провел бы ты все эти годы в качестве спутника Альфреда?

Лицо Шепчущего потемнело, его изображение стало четче.

– Ты ничего не знаешь.

– Что случится, если ты никого не найдешь? Как долго сможешь продержаться?

– Дольше, чем ты проживешь, – пробормотал он. – Но если вы все меня разочаруете, я приведу на пирс новых кандидатов. В вас нет ничего особенного.

Ава знала: он лжет. Теперь в его голосе звучало отчаяние.

– Это неправда, да? Тебе понадобилось сорок лет, чтобы проникнуть в наши головы. Я считаю, что мы – твой последний шанс. Тебе нужно, чтобы один из нас стал твоим Единственным, иначе тебе придется провести еще тысячу лет в этой одинокой пещере.

– Я буду жить вечно, – прошипел он. – Я обитаю здесь дольше, чем ты можешь себе представить, и буду жить еще долго после того, как кости Ноа рассыплются на дне океана.

Что-то внутри Авы разбилось вдребезги. Она ударила кулаком в треснувшее зеркало, и осколки стекла разлетелись по полу. Отражение Шепчущего смеялось над ней из каждого кусочка.

– Ноа умер ради тебя. Ему не хотелось, чтобы тебе пришлось его убивать. И как ты себя чувствуешь?

– Отпусти меня! – закричала Ава, оседая на пол.

– Признайся, и ты освободишься, – доносилось от каждого из отражений Шепчущего.

– Никогда, – ответила Ава.

Его улыбка стала еще шире.

– Идеально.

Двадцать семь

Ава уткнулась головой в пол, спина сотрясалась от рыданий. Она никогда не чувствовала себя настолько опустошенной и одинокой. Должно быть, она просидела так около часа, не в силах перестать плакать. Какая-то часть ее думала, что, возможно, она останется там навсегда.

Но в конце концов ее отыскали. Панда-Джоли молча помогла Аве подняться на ноги и вывела ее наружу.

Они сели на берегу, и Ава попыталась отдышаться, но у нее ничего не вышло. Слезы продолжали литься, и она не могла их остановить.

– Не спеши, – сказала Джоли, и на сей раз она не злилась.

Ава зарылась лицом в грязный костюм Джоли и вцепилась в него, словно только это не давало ей испариться в тумане. Джоли, положив подбородок на Авину макушку, ждала. Секунды, минуты, часы – Ава не знала, сколько времени прошло. Но наконец она смогла дышать, не испытывая боли, а рыдания перешли в икоту. Ава оторвала лицо от дурно пахнущего меха и села.

– Значит, эта вечеринка – отстой, да? – произнесла Джоли.

Ава невольно рассмеялась.

– Это точно.

– Почему мы все еще здесь?

– Из-за тайн, – тихо откликнулась Ава.

– О да. Я начинаю думать, что никакой секрет не стоит всего этого.

– Где Эсме? – спросила Ава.

– Она завладела нашей лодкой, – вздохнула Джоли. – Каждая женщина сама за себя и все такое.

– Я думала, она останется, – грустно сказала Ава.

– Ты шутишь, да? И как только тебе удается разглядеть что-то хорошее в ком угодно, кроме себя самой, Ава?

– А ты думаешь, что все хотят достать тебя. Так что мы уравновешиваем друг друга.

– Когда мы вместе.

Ава колебалась.

– Ага. Возможно, – призналась она.

– Слушай, Ава, прости, – выпалила Джоли, слова будто вырвались сами собой. – Я знаю, я вела себя ужасно после несчастного случая с братом. Я отыгрывалась на тебе, ведь ты бы никогда и ни за что от меня не отказалась, несмотря ни на что. По крайней мере, раньше я так и считала.

– Наверное, у каждого из нас есть свои пределы, – откликнулась Ава, не в силах и дальше сдерживать ярость. Она взглянула на Джоли в упор. – Я не фотографировала вас с Клемом. Вообще. Я не лгала. Я всегда была на твоей стороне.

Джоли кивнула.

– Я тебе верю. Я просто… страшно запуталась. До сих пор понятия не имею, что из этого реально, а что вложил мне в голову Шепчущий. Злиться на тебя оказалось легче, чем разбираться, кто и в чем виноват.

– Наверное, тебе нелегко пришлось, – согласилась Ава. – Хотелось бы мне помочь тебе.

– Жаль, что я тебе не позволила. Но ты же меня знаешь. Приходилось прикидываться крутышкой, чтобы никто не догнал, как мне страшно на самом деле. Я из достоверных источников знаю, что гигантские панды очень опасны.

– Среди хищников – пятые по силе укуса, – хмыкнула Ава.

Они обе рассмеялись, но к сладости примирения примешивалась горечь. К берегу подкрался прилив, и Аве пришлось отодвинуть ноги, чтобы они не промокли. Скоро стемнеет, и тогда они останутся вдвоем. Шепчущий вновь примется за свои игры и разлучит их.

– Я понимаю, почему Ноа это сделал, – тихо признала Ава. – Я не хочу разгадывать твои тайны, Джоли. Не хочу, чтобы он победил.