Хорошие девочки умирают первыми

– Как-то так, – сказала Джоли. Не желая показывать слезы, она быстро вытерла глаза грязным рукавом. Когда она заговорила снова, голос ее звучал спокойно. – Это приятно, понимаете? Избавляет от чувства вины. Ну, кто следующий?

У Авы пересохло во рту. Она не была готова, во всяком случае, не совсем.

– Давай, Ава, – предложила Джоли. – Не отставай.

– Нет, я… – начала говорить Ава.

– Шоп-лифтинг[24], – перебила ее Эсме. – Пакетик краски для волос. Вот почему мое приглашение было напечатано на купоне.

– Просто кража? – вскинула бровь Джоли. – Это и есть твоя большая тайна?

– Всю свою жизнь я вкалывала как проклятая, чтобы выбраться из этого городишки. Ни один университет не возьмет студента-юриста с приводом в полицию. Если кто-нибудь узнает – все рухнет.

– Ты выдержала уловки Шепчущего, чтобы сохранить все в тайне? – полюбопытствовала Ава.

Эсме пожала плечами.

– Да, к тому же мне не нравится, что кто-то контролирует меня. Я не позволю ему победить.

«Это более вероятно», – подумала Ава.

– Двое вне игры, остался один, – объявила Джоли. Джоли и Эсме повернулись к Аве.

Ава бессмысленно тыкала кнопки на фотоаппарате. Она знала, что две девушки наблюдают за ней, ожидая признания. Нет. Не две. Три. И Рэйчел здесь, молча смотрит с крыши сарая.

Ава закрыла глаза. Она должна признаться. Сейчас или никогда. Она не может. Но должна.

– Я там была, когда умерла Рэйчел, – выдавила она из себя.

– Фото «Оракула» на твоем приглашении, – догадалась Джоли.

Ава кивнула. Она все еще не открывала глаз.

– Я сфотографировала ее на крыше. А потом она спрыгнула.

Тишина. Ава осторожно открыла глаза. Призрак Рэйчел все еще был там, медленно качая головой. Это не вся история. Ава отвела взгляд.

– И это все? – поинтересовалась Эсме.

– Тебе не кажется, что это достаточно отвратительно? – выпалила Ава, поворачиваясь к ней лицом.

– Ну, это и правда хреново, – сказала Джоли.

– Не осуждаем, – тихо напомнила Эсме.

Джоли пожала плечами и щелкнула зажигалкой, выбивая и гася пламя.

– Я думала, что-нибудь произойдет. Наконец, мы признались. Остров должен обрушиться или взлететь на воздух. Хоть что-нибудь.

Неловкая пауза.

– Ничего не изменилось, – тихо сказала Эсме. – Что бы мы ни делали, мир остается таким же ужасным, каким и был всегда.

– Все наладится, – пообещала Ава, вставая.

Она направилась к лодке и на какое-то мгновение увидела Рэйчел, стоявшую высоко на утесе. Ава моргнула, и призрак растворился, оставив после себя тихое эхо смеха. Ава попыталась сделать вид, что ничего не заметила. Через несколько минут они покинут остров, а ей не улыбалось тащить с собой настоящую тайну.

– Пошли, – буркнула Джоли.

Эсме взъерошила грязные волосы, приводя их в беспорядок.

– Мне нужно… – Она замолчала, будто мысль замерла на кончике языка. – Мы ведь не можем взять Ливию с собой, да?

Ава покачала головой.

– Вопросов и так будет очень много. Мы не можем рисковать. Иначе наверняка задержимся в Портгрейве и передадим Шепчущего кому-то еще. А мы должны убраться оттуда подальше.

Эсме медленно кивнула.

– Пойду попрощаюсь.

– Составить компанию? – предложила Ава.

– Нет. Хочу побыть одна. – Эсме направилась к спасательной шлюпке. Скрывшись в сарае, она заперла за собой дверь.

Джоли посмотрела на развалюху.

– Ава, как ты думаешь, у нас с тобой все наладится?

Ава колебалась. Шепчущий проделал хорошую работу, разбив их дружбу на мелкие кусочки, но она и до него была покрыта трещинами.

– Я не знаю, что буду без тебя делать, – призналась Джоли. – Я вообще не знаю, что буду делать. Абсолютно.

– Ты могла бы отправиться со мной, – задумалась вслух Ава. – Я, конечно, понятия не имею, куда, но мы можем с этим определиться.

Джоли прищурилась и с трудом сдержала улыбку.

– Тебе ведь захочется меня сфоткать, правда?

– Кому-то нужно подтвердить, что ты занимаешься всей той идиотской хренью, которую остальные боятся попробовать.

– Значит ли это, что у нас все хорошо? – с надеждой спросила Джоли.

Ава не ответила. Эсме открыла дверь, и в руке она сжимала какую-то банку. Открыв крышку, она вылила содержимое на пол. Аве вспомнились бочонки из сарая, помеченные облупившимися символами «Огнеопасно». «Бензин», – догадалась она.

– Даже не вздумай! – заорала Джоли, подбегая к Эсме.

Эсме щелкнула зажигалкой Ливии. Она высоко подняла свое приглашение и стояла, широко раскинув руки, как ангел мщения. Когда Джоли бросилась к сараю, Эсме отпустила купон.

– Назад! – крикнула Джоли. Она оттолкнула Эсме от двери, когда разлитый бензин со свистом превратился в огненное покрывало. Языки пламени разбежались по всему полу, жадно вскарабкались на первую из бочек.

Ава застыла. Она прикрыла лицо рукой от жара огня.

– Бензин! – закричала она. – Убирайтесь оттуда!

– Я делаю все, что в моих силах. – Джоли тащила Эсме за собой. – Она не особо хочет помогать.

Обе они потащили Эсме мимо боксерского ринга, к скалам, где швырнули на землю. Эсме тихонько заплакала.

– Сколько бензина ты туда налила? – поинтересовалась Джоли.

– Весь, – откликнулась Эсме.

– Ты совсем спятила, – констатировала Джоли. – О чем, черт возьми, ты думала?