Хорошие драконы финишируют последними (ЛП)

— Джастина очень сложно убить, — сказал Джулиус, но он лишь отчасти слушал. Его разум все еще не мог поверить, что кто-то считал его лучшим драконом, чем Джастин. Дальше рыба посыплется с неба. Конечно, мнение Марси не имело значения для драконов, но это было важно для него. Очень важно. — Ты на самом деле не считаешь меня ужасным?

— Ясное дело, — Марси фыркнула. — Ты, конечно, скромный и мог бы вести себя упрямее, чтобы люди не пользовались твоей добротой, но ты умный, храбрый и милый, когда хочешь быть. Тебе не нужны угрозы, чтобы получить то, что тебе нужно. Люди захотят тебе помочь, потому что ты хороший. Я хочу тебе помочь, потому больше не возьму с тебя ни цента.

Джулиус удивленно моргнул, и улыбка Марси стала застенчивой.

— Думаю, вчера было ясно, что мы сильнее вместе, чем порознь, и я не брошу тебя твоей семье, потому что может стать опасно. Ты же не бросил меня с людьми Биксби, а это было ужасно опасно. Ты мог легко бросить меня за дверцу и уехать.

Его глаза расширились от ужаса.

— Я бы никогда так не сделал!

— Именно. Так почему ты ждешь от меня меньшего, чем от себя? Ты спас тогда мою жизнь. Ты можешь хотя бы дать мне ответить тебе тем же.

— Я же говорил, — сказал Джулиус с ноткой паники. — Ты не обязана…

— Я делаю это не из долга, — Марси села прямее. — Я делаю это, потому что хочу. И потому что я не позволю единственному дракону, который говорит со мной, сбежать.

Джулиус не знал, что сказать. Он с таким еще не сталкивался. Верность клану была ожидаемой, но эта верность, личная верность, была тем, что он еще не испытывал.

— Уверена? — сказал он. — Точно? Потому что, если я не сотворю чудо, я, наверное, умру этой ночью.

— Тогда я точно не уйду, — она скрестила руки, обиженно фыркнув. — Честно, Джулиус, каким я была бы другом, если бы ушла, оставив тебя творить чудо самого?

Джулиус не ответил. Не мог. Он не мог выразить благодарность человеку, который предлагал быть на его стороне против его семьи. Он пытался говорить себе, что Марси не понимала, во что лезла, и ему нужно было отослать ее для ее блага, но у этого аргумента не было шанса, потому что она была права. Вместе они были сильнее, чем он один, и если он собирался выжить, ему нужна была вся помощь.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что, — ответила Марси. — И теперь мы официально напарники, так что ты должен ответить на пару вопросов. У нас будут шансы выжить лучше, если один из нас не будет в неведении, да?

Ее скрытые попытки узнать больше вызвали его смех.

— Ты никогда не сдаешься, да?

— Когда источник в одной машине со мной? — завопила она. — Никогда! Так почему ты можешь умереть этой ночью?

Джулиус так привык скрывать тайны семьи, что он не мог раскрыть план матери использовать его как страховку для попытки свести ее сына с Тремя Сестрами, но он мог объяснить основы. Он открывал рот для этого, но его карман загудел.

От этого он подпрыгнул. Как только Джулиус понял, он вытащил телефон так быстро, что чуть не выронил его. Дополненная реальность возникла, как только его пальцы задели контакты маны, и его сердце забилось в горле.

Сообщение было коротким. Просто адрес, время и фотография с камеры наблюдения красивой блондинки в кафе. Женщина, чье лицо Джулиус теперь мог узнать.

— Это она, — шепнул он.

— Катя? — спросила Марси, но Джулиус уже вводил адрес в навигатор машины. Путь возник через пару секунд, и лицо Марси стало недоверчивым. — Это точно правильно? Я знаю, что она была с шаманом в канализации, но он все еще был ребенком богача. В этот район не ходят, если есть деньги.

— Может, потому она там, — сказал Джулиус, улыбаясь, понимая, что произошло. Он нашел Катю, и было всего два часа дня. У него оставался почти весь день, и хоть он не знал, хватит ли времени на воплощение плана, который появился в его голове, это было больше, чем он надеялся.

Он взглянул на Марси, которая рисовала маршрут на карте, чтобы они не ехали по плохим районам. Его улыбка стала шире. Он на многое не надеялся, но мысли об удаче могли все испортить, и он заставил себя быть серьезным, развернулся на своем сидении и пристегнулся.

— Поехали, пока она не передумала.

— Да-да, капитан, — Марси включила автопилот машины. — Расскажи теперь о драконах.

— Да?

— Это было бы чудесно, — невинно сказала она.

Он старался быть серьезным, но невольно захихикал. Он знал, что Марси не отговорить, так что сдался, заговорил о практичном и безопасном — да, он мог летать, да, драконы создавали свою магию, нет, он никогда не ел человека и не будет, люди были вредными — избегая политики семьи и тайн клана, которые могли навлечь беду на нее. Он делал вид, что сзади сидела Челси, и отвечал на каждый вопрос соответствующе.