Хорошие знакомые

— Воспитание. — Она застенчиво улыбнулась Аргунихину, играя ямочками на розовых щеках. — Когда мы с Виктором еще не знали друг друга, у меня был… один. Тоже человек общества. Без сардин за стол не садился.

— Вспомнила бабушка девичьи посиделки, — беззлобно отозвался Гавриков и обнял Аргунихина. — Эх, был бы ты футболистом. Если бы ты был футболистом…

Многолетняя службистская школа не позволила ему даже в подпитии сказать, что было бы, если бы Аргунихин был футболистом.

Аргунихин не мог понять, отчего хозяев так развезло. На столе стояли пол-литра перцовки и недопитый графинчик водки. Сам он был сейчас совершенно трезв и удивительно спокоен. Сиреневая бумажка лежала у него в кармане, и никто тут не мог догадаться, зачем она ему нужна. По привычке закреплять успех и играть на своем обаянии, он поднял рюмку и сказал:

— За здоровье хозяйки и… за хирургию.

И тут же испугался, что получилась скабрезность. Хирургия у него почему-то всегда связывалась с гинекологией. Но все сошло как нельзя лучше. Катюша благодарно улыбнулась, а Гавриков, с силой упершись обеими руками в стол, будто хотел проломить им стену, запел:

— Я люблю тебя, жизнь, и надеюсь, что это взаимно!

2

Отчаянная шла в шестом заезде, но Аргунихин пришел к началу бегов. Хотелось пораньше встретиться с Блиохом, сообразить, как поставить пятнадцать билетов на темную лошадь, не привлекая внимания кассирш и публики. А больше всего хотелось поскорее ускользнуть из дому. Неизвестно, как собирается Шурочка провести воскресный день. Лучше обойтись без препирательств.

Блиоха не было видно ни на трибунах, ни в кассовых залах. Аргунихин стал в очередь к буфету. Отсюда видна лестница, по которой должен пройти Блиох, если его и в самом деле нет еще на ипподроме. Зазвонил колокол, призывающий лошадей на старт, очередь поредела, а когда раздался тонкий звоночек — знак, что лошади пущены, и публика толпой повалила на трибуны, Аргунихин остался у стойки в одиночестве, дожевывая черствый слоеный пирожок. Запоздавшие торопливо проходили с лестницы через зал, но Блиох не появлялся.

Тонкий звоночек оповестил, что заезд окончен, и народ снова заторопился к кассам. Аргунихин пошел наперерез толпе, решив поискать Блиоха внизу у решетки, где толпятся самые азартные беговики. Кто-то тронул его за плечо, он вздрогнул и обернулся. Позади стоял Васильев, заведующий водной секцией «Прометея», высокий седой мужчина в черном, не по сезону строгом костюме.

— Поигрываете? — улыбаясь, спросил он.

Аргунихин мгновенно нашелся:

— Хуже. Жду.

— Девушку?

— Угадали.

— Неужели беговичку?

— Балерину. Из ансамбля «Березка».

— Завидую, завидую… — пробормотал Васильев и, увидев кого-то в толпе, поспешил прочь.

Встреча эта не порадовала. Васильев, бывший флотский офицер, кажется, человек корректный, а все лучше бы не попадаться ему на глаза.

Внизу, среди отчаянно споривших, небритых беговых завсегдатаев, Блиоха тоже не оказалось. Между тем приближался четвертый заезд. Игру в дубле следовало начинать с пятого. Что же делать, если он совсем не придет? Поставить самому еще можно, но как получать? Если конюшня не слишком разыграла Отчаянную, выдача будет огромная и у всех касс столпятся вот эти самые небритые, неумытые типы, будут разглядывать жадными глазами счастливчика. А если ездочишки сжульничают чересчур наглядно, публика начнет протестовать, судейские объявят заезд несостоявшимся, начнется расследование, заподозрят в сговоре… Нет, самому играть нечего и думать. Кабы знал, что Блиох подведет, взял бы с собой хоть Васю и не мучился. А что, если попросить поставить буфетчика? Дичь, конечно, но вдруг?

Аргунихин вернулся в зал, снова стал в очередь, заказал сто граммов коньяка, бутылку боржома и медленно пил, не отходя от стойки, приглядываясь к буфетчику, который быстро и безмолвно разливал водку в стопки и отсчитывал сдачу.

Когда публика устремилась смотреть четвертый заезд и у стойки остался только старичок в целлофановом плаще с секундомером, висящим на груди, как бинокль, Аргунихин понял, что буфетчик безнадежно пьян и этим объясняется его загадочное безмолвие. Теперь, когда он остался с глазу на глаз со старым клиентом, уста его разверзлись, и, величественно скрестив руки на груди, прислонившись к высокой стопке тарелок, стоявших за его спиной на серванте, он вещал:

— Я люблю человека, но как? По сих пор, — он провел ребром ладони по животу. — Все, что за стойкой, меня не интересует.

Старичок, ничуть не удивляясь этой аномалии, вел свой монолог:

— Я шел ставить на Имбиря? На Имбиря. А поставил на пятый номер. Почему? Потому что на пятом номере Витька Рутковский. Потому что у него классные руки. Потому что он потомственный наездник. В двадцать шестом, когда в Москву приезжал Аманулла-хан, он его отцу Станиславу Рутковскому подарил золотые часы. Так и поднесли в шагреневом футляре на бархатной подушке. Белой.

— Чего белой? — на секунду протрезвев, спросил буфетчик.

— На подушке, говорю, белой! — раздражительно прикрикнул старичок.