Хорошие знакомые

Слушать эту чушь было невыносимо. Аргунихин бросил тарелку на стойку и рванулся к выходу, охваченный безумной идеей мчаться на такси за Блиохом, чтобы успеть сыграть хотя бы шестой заезд с седьмым, но в эту минуту на лестнице показалась унылая фигура с обвислыми плечами, обвислым носом, шаркающей торопливой походкой. Аргунихин подскочил к Блиоху:

— Да где же тебя носило?

— Почки у жены… Пантопон… Не знаю, сумею ли остаться до конца…

— Сумеешь, сумеешь, — злобно говорил Аргунихин, подталкивая его к телефону-автомату, — тут большого мастерства не требуется.

Втиснувшись вдвоем в будку, они обменялись программами, Аргунихин сунул в карман Блиоху еще не разменянную сиреневую бумажку и сказал:

— Сейчас — пятнадцать билетов на всех с седьмым. В следующем заезде десять на седьмого со всеми. Ставить будешь здесь — пять, в другом зале — десять билетов. Понятно?

И, вытолкнув его из будки, добавил:

— Я в пятой ложе. Придешь после седьмого заезда.

Только опустившись на место в своей ложе, он почувствовал неимоверную усталость. Впервые за эти два дня стало просто скучно. Суеты много, а из-за чего? Масштабчики…

В судейской ложе прозвонил звоночек, пустили лошадей, но он даже не повернулся лицом к полю. Пятый заезд ничего не решает — беспроигрышный. Кто ни придет — лады, как говорит Шерстников. Желательно, конечно, чтобы выиграл не фаворит, — выдача больше. Он не дал себе труда повернуться, когда лошади финишировали.

— Транс пришел! — прощебетала девица в соседней ложе.

Аргунихин развернул программу. По резвости Транс стоял на четвертом месте, — значит, играли не шибко. Тем лучше. Однако он не испытал особой радости от этой удачи. Теперь, когда заезд кончился, он лениво повернулся лицом к кругу. Вчерашний прогноз на дождь не оправдался, и под жгучим солнцем зеленое поле казалось ослепительно чистым, сверкающим. На широкой дорожке резко проминались лошади. Наездники в ярких атласных камзолах, пригнувшиеся к крупам и подвязанным конским хвостам, будто прислушивались к подземному гулу. Далеко за низенькими белыми конюшнями расстилалась Москва, виднелся высотный у площади Восстания, здание МИДа у Смоленской, разлатый грузинский собор за Белорусским вокзалом, и, как всегда, бурлил белый пар над заборчиком у железнодорожных путей.

На круг выехали лошади из шестого заезда, и с Аргунихина будто ветром сдуло усталость. Эта Отчаянная не только на восемь секунд тише остальных, она и с виду совершенно дохлая. Мелкая, но цыбастая, грязно-рыжая, с заплетающимся неровным ходом, и к тому же идет под седьмым номером, с далекого поля. А что, если Шерстников подвел? Все эти сговоры ездочишек лопаются, как мыльные пузыри, если начальство пронюхает. Аргунихин поднялся и стал позади своего стула, чтобы лучше было видно.

Лошадей пустили разом. Со старта сбился фаворит Калым и заскакала идущая рядом вороная кобыла. Бег повела могучая гнедая Мурашка, за ней вытянулись остальные. Отчаянная болталась на предпоследнем месте, опережая только что скакавшего Калыма. Немыслимо представить, что она обойдет всех этих растянувшихся цепочкой резвых лошадей! Аргунихин крепко вцепился в спинку стула. Голос диктора из судейской бесстрастно и самодовольно сообщил, что первая четверть пройдена в тридцать шесть с половиной секунд.

Лошади вышли из поворота, и на противоположной прямой с Мурашкой сравнялась серая Вьюга. Горячая лошадь не выдержала натиска и тяжело сбилась, но тут же заскакала и Вьюга. Их обошли полем идущие сзади, и теперь уже Отчаянная оказалась на третьем месте, но от передних лошадей ее отделял значительный просвет.

Аргунихин, не сводивший с нее глаз, передохнул, когда диктор сказал, что Калым скакал в третий раз. На взгляд было видно, что это лошадь другого класса и бешеного темперамента. Наездник не захочет — сама привезет к финишу. Недаром его должны были разыгрывать на копейки. И все же непонятно, как Отчаянная обыграет своих соперниц, если не случится чуда. И чудо совершилось. На последнем повороте у Ивушки, идущей по бровке, расплелась ногавка, преследовавшая ее Лань испугалась белой тряпки, взметнувшейся на ветру, и закинулась. Наездник остановил Ивушку, которая запуталась в ногавке, и Отчаянная в победоносном одиночестве вышла на финишную прямую. Аргунихин, позабыв обо всем на свете, изогнулся в своей ложе, помогая ей плечом выйти из поворота. Первый раз в жизни он заметил, что есть у него сердце, заметил как раз когда его отпустило, когда эта дохлая кобыла вышла на прямую. Но испытание еще не кончилось. В ту же секунду загудели трибуны, у решетки закричали: «Жулики!» А с далекого поля появился бурно финишировавший Калым, сравнялся с Отчаянной и прошел столб галопом.

Аргунихин вздохнул всей грудью. Столб галопом. Значит, первое место Калыму не засчитают, и оно останется за Отчаянной.

3

Подруги пили кофе за треугольным столиком в просторной необжитой комнате, похожей на гостиничный холл.

— Вот так и живем, Нюсенька, — сказала Нина Тарасевич. — Дом — высотный, квартира — трехкомнатная, тряпки — заграничные, а хочется бежать, бежать — куда глаза глядят…