Хороших девочек не убивают

Корпус клавиатуры совсем развалился, обнажив материнскую плату и вентилятор под ней. Печатная плата с зеленым защитным покрытием под каблуком Пиппы раскололась на части, вентилятор выпал наружу. Она подпрыгнула еще раз, споткнулась об искореженный компьютер и упала навзничь в мягкую листву.

Пиппа всхлипнула, затем села, подняла ноутбук с висящим на одной петле разбитым экраном, и с размаху треснула им о ствол ближайшего дерева. С глухим стуком отскочив от ствола, он упал на землю, развалился на части и остался лежать среди корневищ грудой мертвых деталей.

Пиппа закашлялась, жадно глотая воздух ртом. Лицо горело от соленых слез.

Она ждала, не зная, что должна делать дальше. Все, что от нее требовали, выполнено; значит, Барни вот-вот отпустят и он прибежит сюда? Или нужно ждать очередного сообщения? Она звала пса по имени и продолжала ждать.

Прошло более получаса. Ничего. Ни сообщения. Ни Барни. Ни звука. Только с корта долетали детские крики.

Пиппа встала на ноги. Ступни болели – возможно, она натерла мозоли. Она взяла пустой рюкзак и пошла прочь, бросив последний взгляд на искореженный ноутбук.

* * *

– Где ты была? – спросил Виктор, открывая дверь.

Прежде чем поехать домой, Пиппа еще некоторое время посидела в машине на парковке, дожидаясь, пока покрасневшие от слез глаза придут в норму.

– Я не могла сосредоточиться, – устало проговорила она, – и решила позаниматься в кафе.

– Понимаю, – тепло улыбнулся он. – Иногда смена обстановки помогает.

Пиппа ненавидела ложь, но куда деваться?

– А в кафе, папа, кое-что случилось. Не знаю, как так вышло. Я отлучилась в туалет, всего на минуту, а когда вернулась, мой ноутбук исчез. Никто ничего не видел. Украли.

Она опустила глаза, разглядывая стоптанные сапоги.

– Прости. Я не должна была оставлять его без присмотра…

Виктор не дал ей договорить и обнял. Именно то, чего ей сейчас так не хватало!

– Не глупи. Вещи – не главное. Купим новый. Главное, ты сама в порядке. Верно?

– Верно. Я в порядке. Как поиски?

– Пока ничего. Джош и мама вечером снова отправятся в лес, а я собираюсь обзвонить местные приюты для животных. Мы найдем его, солнышко.

Она кивнула, высвобождаясь из объятий. Они найдут Барни; она ведь выполнила то, что от нее требовали. Выполнила условия сделки. Как бы хотелось рассказать все семье, пусть они хоть немного расслабятся! Но нет, нельзя. Вот еще одна тайна Энди Белл, которая и саму Пиппу поймала в ловушку.

Сможет ли она теперь бросить проект? Отступиться, зная о невиновности Сэла? Зная, что убийца ходит где-то рядом, по тем же улицам Килтона? А ведь придется. Ради Барни, которого она любила десять лет и который десять лет отвечал ей еще большей любовью. Ради безопасности своей семьи. А еще Рави… Как убедить его? Он должен отречься от брата; иначе в следующий раз в лесу найдут его тело. Выбора нет. Придется принять решение, как это ни тяжело. Пиппе казалось, будто обломки разбитого ноутбука вонзились в грудь и при каждом вдохе вызывают мучительную боль.

* * *

Пиппа поднялась наверх и просмотрела свои записи для подготовки к экзамену. Вечерело; она зажгла настольную лампу в форме гриба. Включила на телефоне саундтрек к «Гладиатору» и принялась за работу, постукивая ручкой в такт музыке. В дверь поскреблись; она поставила музыку на паузу и развернулась вместе с креслом.

– Да!

Виктор вошел и прикрыл за собой дверь.

– Вся в работе, солнышко?

Пиппа кивнула. Он оперся спиной о стол и скрестил ноги.

– Послушай меня, Пип. Барни только что нашли.

Воздух застрял у нее в горле.

– П-почему ты не рад?

– Его нашли в реке. – Виктор взял Пиппу за руку. – Мне жаль, милая. Он утонул.

Она откатилась назад и затрясла головой.

– Нет. Он не мог утонуть… Это не… Он не мог…

– Прости, солнышко. – Нижняя губа Виктора дрожала. – Барни погиб. Завтра мы похороним его. В саду.

– Нет, так не должно быть! – Пиппа вскочила и оттолкнула Виктора, пытавшегося ее обнять. – Он жив. Это нечестно! – Горячие слезы брызнули у нее из глаз и покатились вниз по щекам. – Он не мог погибнуть. Это невозможно! Я не… не…

Она осела на пол и обхватила руками колени. Внутри словно разверзлась черная зияющая пропасть.

– Я виновата во всем. – Она уткнулась лицом в колени. – Это все я… Как же мне теперь жить…

Отец сел рядом и заключил ее в объятия.

– Пип, тебе не стоит укорять себя, ни единой секунды. Не твоя вина, что он убежал от тебя.

– Это несправедливо, папа. – Она уткнулась ему в грудь. – Как такое могло случиться? Барни не должен был умереть. Я хочу, чтобы Барни жил.

– Я тоже, – прошептал Виктор.

Они сидели на полу и плакали. Пиппа даже не услышала, как в спальню вошли мама и брат, пока они не втиснулись рядом и Джош не положил голову на плечо сестры.

– Так быть не должно…

Глава тридцать шестая

Они похоронили Барни после полудня. Пиппа с Джошем решили весной посадить на могиле подсолнухи – такие же золотистые и счастливые, каким был пес.