Хождение за три неба

Что-то их раз от разу все больше и больше. Молоко, что ли, переговорщикам дают за

вредность?

Я внимательно, держа приклеенную к лицу улыбку, посмотрел на факелы. А этот

повыше всех будет. Что-то я не видел его раньше. Хотя, много времени ведь прошло.

Подтянулся кто-то из начальства, не иначе. Ну, это на пользу дела. Пора начинать, однако...

Снова набившие оскомину обращенные в пустоту слова приветствия и оглашение

повестки дня. Ничего, "Скаф" все пишет. Потом смонтирует киножурнал "Переговоры

высоких сторон в Ялте". Боже мой! Что я несу? Почему в Ялте? Так, собрались, какое-то

перестроение у демонов.

Кусты с их стороны зашевелились еще раз. Невысокий демон вывел ободранную

куклу. Ребенка. Девочку. На первый взгляд - лет двенадцать-тринадцать. Я сжал зубы.

Спокойно, они стараются. По-своему. .

Кукла, ковыляя, медленно доскреблась до стола. Там она безучастно застыла.

Грязные волосы закрывали лицо, глаз не было видно. От этого было еще страшней.

Чистый робот. И еще этот запах...

Так, а это что-то новенькое. Один из пяти факелов, самый большой, остался на

месте, а остальные четыре подошли к кукле. Они окружили её и потемнели, заиграв

всеми оттенками фиолетового. Это длилось недолго, а потом девочка упала на траву.

Факелы отошли, оставив около куклы одного демона.

Внезапно девочка встала, так же склоня голову и уперевшись взглядом в землю. А

потом начался сеанс дрессуры. По неслышным командам кукла мягко бросилась влево,

беззвучно побежала, сделала круг, вновь легла, потом присела, встала. Я кивнул: для нас

давно уже не секрет, что демоны способны управлять куклами. Значит, у них есть

сигналы, способные донести до немертвых определенную информацию и прямые

команды. Это очень хорошо. Диалог, видимо, возможен. Только вот в чем проблема - я-то

еще живой, и менять этот статус в ближайшие несколько десятилетий не собираюсь.

Нужна речь или другой свод сигналов, понятный нам обоим. Так, факел, давай!

Напрягись!

Факел напрягался, он старался, как мог, но у него мало что получалось. После всех

перебежек и приседаний, демон зашел в тельце ребенка. Кукла подняла голову и раскрыла

рот. Я замер. Вот сейчас, ну, давай, давай... И демон дал. Над застывшими в тишине

людьми и факелами потянулись длинные немузыкальные вопли... Провал. Это было ясно

даже демонам. За спиной куклы появилось пламя, а она безжизненной кучкой рухнула на

землю. Один - ноль. Я вздохнул и глянул на фенриха.

-Давай первого!

Шурка потащил к нам первого психа. Факелы засуетились, закружились, а потом из

их кучки выплыл очередной переводчик. На секунду замерев, факел зашел в человека.

Псих стоял прямо передо мной. Поэтому я четко увидел как его глаза, ранее пустые и

бессмысленные, на долю секунды обрели жизнь и безумную надежду, а рот раскрылся и

был готов произнести первое слово! Но - увы... Глаза закатились, а изо рта раздался

предсмертный хрип. Что-то полыхнуло, и тело упало навзничь.

-Фенрих, этого в кусты... Давай следующего.

Следующий номинант был маленький, тощенький крысёныш. С такой физиономией

он мог быть только мошенником. У меня мелькнула горькая мысль - мига, ведь одного

только мига не хватило! Может, дать этому психу анестезин?

-Шурка, задери ему голову!

Я подошел к крысёнышу, снимая с ремня фляжку с коньяком. Стиснув ему челюсти,

я заставил его приоткрыть рот. Пей, сволочь! Не жалко лучшего на свете коньяка! Только

дай результат, прошу... Фартовый гулко глотал бесценную жидкость. Глаза его вращались

от полноты впечатлений.

-Берите его! Быстро, ну!

Торопить факелы было незачем. Наверное, и им было интересно, а что это я в него

залил, и не будет ли какого профита столбу огня? Захмелевший малец только икнул, когда

факел зашел в его спину. Через мгновенье он уже дергал скованными сзади руками.

-Ты эта... эта зачем? О-о-о, нет! Нет! Больно! - лицо мошенника как бы потекло и

утратило привычные человеческие черты. Потом из него полилась целая струя

психоделических звуков.

-Афанасий! Это речь! Тебе все же удалось... - заорал в ухо "Скаф". - Это, бесспорно,

речь. Я пишу, я все пишу. .

-Не мешай. Пишешь, и пиши себе потихоньку. Эти гавканья и скулёж - речь? Как я

буду с ними говорить? Как?!

-Это, безусловно, информация, Афоня. Ее надо только привести в удобочитаемый

формат... только привести... Мне срочно надо к Лому!

-В задницу тебе лом! Не мешай! Шурка - следующего!

Шурка подбил крысёныша под колени. А он даже и не заметил этого. Сидя в траве и

мотая башкой, малолетний преступник все гнал и гнал из себя шелуху звуков. Хм-м,

может это и речь... Потом посмотрим. А теперь нужно спешить. Итак, "номер три".

Номер три был мужиком в возрасте, с побитыми сединой волосами. Внешне

ухоженный, благообразный. Как-то при одном лишь взгляде на него становилось понятно,