Хозяйка Четырех Стихий

Зарина вошла в Кулу через Морские ворота и уверенно пробралась через хитросплетение узких улочек. Ведьма знала столицу как свои пять пальцев. Она решила зайти на рынок, купить в лавке аптекаря что-нибудь от головной боли и проведать Гёсу. Ее Синергист охранял павильон, где торговали оружием. В этом виде торговли всегда был риск, что недобросовестный покупатель попробует применить понравившийся клинок в ответ на требование об оплате. Экенские кольчуги, мечи, наконечники для стрел и в особенности кинжалы уступали по качеству только оружию, произведенному сюркистанскими гномами. Но ненамного и к тому же выгодно отличались ценой. Не каждому нужен меч, которым можно рассечь наброшенный на него шелковый платочек или побриться. Экенскими мечами такие фокусы откалывать было нельзя, но для того, чтобы перерубить человека без лат, это оружие вполне годилось. Гёса устроился охранником к Арутюну еще на прошлой неделе, едва встал ка ноги. Экен не мог терпеть, чтобы его кормили женщины, это слишком задевало его мужскую гордость.

Зарина уже слышала шум рынка и видела яркие палатки торговцев в конце узкой улочки. Ведьма схватилась рукой за грудь и остановилась. Ей вдруг стало нечем дышать. Зарина видела идущего ей навстречу Рустама, приказчика Арутюна, но у нее не было сил кивнуть ему. Рустам разговаривал с продавцом воды. Увидев ведьму, экен оставил торговца и направился к ведьме.

– На рынок не ходи, – негромко, но отчетливо произнес Рустам по-экенски, не глядя на Зарину. – Гёсу забрали в Имперскую Канцелярию, тебя ищут...

Ведьма глубоко вздохнула, круто развернулась на каблуках. Из каменной мостовой посыпались искры. В душе Зарины вспыхнул гнев, холодный, как огонек на болоте. Так вот почему ее мутило! Гёсу пытали, мучили. Экен знал, что Зарине, как Синергистке, передадутся все его муки и боль, и гасил ощущения, оберегая ведьму. Но полностью заблокировать каналы Гёса не мог.

Наряд гражданской милиции вывернул из переулка прямо на ведьму. Оглянувшись, Зарина увидела второй наряд, идущий к ней со стороны рынка. Добровольных стражей порядка выделяли из толпы только красные повязки на левом рукаве, но был среди них и один человек в форме.

В черной форме Чистильщиков.

Чистильщик, лейтенант с сытым лицом тоже заметил ведьму и крикнул:

– Только без глупостей!

Зарина увидела черную эбонитовую палочку, которой непринужденно поигрывал офицер. Это был антимагический амулет, при прикосновении он лишал всей Чи и возможности преобразовывать магическую силу еще часа на два. Ведьма замерла на месте, и дружинники окружили ее. Зарина изобразила на лице испуг и смятение, чтобы скрыть внутреннюю улыбку.

– Пройдемте с нами, – сказал лейтенант.

На его гладком лице была усмешка, скорее дружелюбная, чем устрашающая.

– Куда? – спросила ведьма хрипло, хотя знала ответ.

– В Имперскую Канцелярию, – любезно ответил лейтенант.

– Зачем? – прошептала Зарина.

– О, не беспокойтесь, – лейтенант снова беззаботно улыбнулся. – Ответите на парочку вопросов господину имперскому магу, и все.

И тогда ведьма испугалась по-настоящему.

* * *

Питья в покоях любовников не нашлось.

– Ты можешь утолить жажду виноградом, – почтительно сказала Карина. – Вон там, в вазе... Там еще апельсины есть.

Бог Смерти велел ведьме во всем положиться на ту, в чьем имени будет обещание. Утром в разговоре с Шенвэлем эльфка именно это и сказала: «Мое имя обещает...». Но ослепленная ревностью Карина пропустила ее слова мимо ушей. Ведьма вспомнила имя Ваниэль, только когда увидела лицо эльфки. А что еще могло быть в душе бывшей эльфийской снайперши, кроме стрелы? Третья часть указания Ящера, о знаке на теле посланницы, тоже совпадала. Карина решила, что бог говорил о татуировке Ваниэль. Ведь Ежи делали ее себе на случай смерти. Если бы еще посланница бога не оказалась соперницей ведьмы! Но выбирать, увы, не приходилось. Карина сгорала от нетерпения, так ей хотелось поговорить с эльфкой. Но все-таки Ваниэль успела сегодня расстаться с любимым мужчиной, почти умереть и ожить. Даже для эльфки это было многовато. Ведьма набралась терпения и решила дождаться, когда Ваниэль заговорит с ней сама.

Эльфка прошла к креслу, обитому голубым бархатом, и упала в него. Затем потянулась за фруктами.

– Военные хроники, – пробормотала Ваниэль, заметив книжку. – Повышаешь квалификацию?

– Вроде того, – сказала Карина и продолжала, смущаясь: – Ты уж меня прости, Ваниэль, что я тебя так приложила...

– Да, это было от души, – хмыкнула Ваниэль. – Что же ты меня так, хвост Ящера? Я ведь мужика тебе без боя уступила.

Карина шмыгнула носом и сказала примирительно:

– Накатило. Я ж не видела, что это ты. Да, и понимаешь... Мне стало обидно, что вы, сидхи, так долго живете...

«Однако!» – подумала эльфка про себя. Она не смогла бы пробить экран неслышимости, сделанный Шенвэлем. Ваниэль поставила вазу с фруктами себе на колени и с видимым удовольствием стала есть виноград, отщипывая за раз по нескольку ягод. Кинжала она будто не заметила. Карина тем временем вызвала слугу и заказала плотный завтрак. Затем ведьма решила переодеться.