Хозяйка дома у озера

— Но… она же… она же ненастоящая! — растерянно выкрикнул парень. — Призрак! Ее не существует! Дух!

— Точно. А ты ненастоящий охотник за привидениями, а я ненастоящий преступник и, кажется, уже бывший финансовый директор издательства. Что за дискриминация в наше-то время?

— Ага, еще скажите, что обратитесь в общество по защите прав человека. — Парень все же подошел к столу и спросил: — А во-вторых?

— Что? — не понял Матвей.

— Вы сказали, чтобы, во-первых, я был повежливей. А во-вторых?

— Во- вторых, я сам бы не отказался узнать ответ на твой вопрос, только гадаю, перебрал ли я не с куревом, а с виски.

— И чем заканчиваются ваши гадания? — уточнил Сергей, но смотрел он при этом только на Анастасию.

— А они не заканчиваются, — обрадовал парня Матвей и рявкнул: — Да положи ты уже эту хреновину, держишь ее, как гранату. — Парень вздрогнул и, наверное, от неожиданности, послушался. А потом встал напротив и попросил:

— Расскажите мне все.

— Сперва ты, — ушел от ответа мужчина.

А Настя вдруг спросила тоненьким голосом маленькой девочки, выпрашивающей у родителей сладости:

— А можно я с него голову сниму?

— Ага, сейчас, разбежалась! — Парень снова схватил свою коробочку. — Может, еще и наклониться для удобства?

— Буду очень признательна, — без всякой иронии сказала девушка, вставая со стула.

— А ультразвука отведать не хочешь?

— А ну-ка, тихо, дети. Успокоились, пока не поставил по углам коленями на горох.

— Она первая начала!

— Плевать! Главное, я это закончу. — Матвей покачал головой. — Господи, я говорю, как мой отец, который разнимал нас с кузеном и отвешивал тумаков обоим.

— Не понимаю, что его не устраивает? — всплеснула руками девушка. — Обезглавливание куда почетнее, чем повешенье и куда безболезненней и чище, чем четвертование.

— Вот спасибо, — парень шутовски поклонился — за такую милость, матушка.

— Хватит. В третий раз повторять не буду, а буду вынужден попросить тебя, Сергей, уйти, — сказал Матвей.

— Это потому что она, — студент посмотрел на Настю, — уйти из дома не может?

Девушка фыркнула.

— Или потому что она красивая? — уточнил Сергей, и они вместе с Настей посмотрели на мужчину с одинаковым выражением любопытства на лицах.

— О боже. — Матвей закатил глаза. — Настя просто сядь. А ты, студент, рассказывай все. что знаешь о призраках, а потом решим, что с тобой делать.

— Да. что он может знать? — Девушка сложила руки на груди.

— Да. почти ничего, не… — начал одновременно с ней студент — физик и растерянно замолчал.

— Но машинку ты собрал, охотник за привидениями, так что рассказывай. И прошу, давай без баек из мультиков.

— У меня только гипотезы и предположения, — нехотя признался студент и тут уже с воодушевлением продолжил: — Но если вы позволите провести исследования… Особенно завтра. Да завтра! — Парень совершенно забыл и про ссору и про коробочку и смотрел на Настю совершенно новым и каким-то жадным взглядом.

— Тебе придется спросить разрешения у девушки. — Мужчина улыбнулся.

А Сергей заморгал, словно услышал нечто несусветное, и уточнил:

— У нее?

— У нее, — подтвердил его худшие опасения мужчина. — И ты опять говоришь про завтрашний день, выделяешь его. Что в нем особенного? То, что по поверью, мертвые получают назад свою человеческую жизнь на один день? — уточнил он.

— И не только мертвые, но и разная нечисть, вроде леших, водяных, русалок…

— Ты точно обкурился, — резюмировал мужчина. — Настя, мне что завтра, можно идти искать четырехлистный клевер и цветущий папоротник?

— Папоротник — это на Ивана Купала, — нехотя ответила девушка.

— Настя, это правда? — уже серьезно повторил вопрос Матвей.

— Допустим. Людей это не касается.

— Не согласен, — вмешался парень. — В старину люди верили, что если в этот день выходцу с того света принести жертву… Ну, то есть если впитает в себя достаточно чужой жизни, то получит назад свою собственную. Представляете, вся эта нечисть снова сможет стать человеком, и не на один день, а навсегда…

— Стоп, — остановил поток слов Матвей. — Я правильно тебя понял, если в этот день кто-то… — он замялся, — кто-то из народного эпоса в этот день убьет человека…

— И желательно не одного, — вставил парень.

— То наградой за этот выдающийся поступок будет жизнь?

— В теории, — кивнул парень.

— И только в этот день.

— Да, считается, чтобы надо впитать жизнь, будучи человеком. Не даром же у западных славян за днем Всех святых сразу день поминовения усопших.

— Прямо, как экзамен на человечность, убей ближнего своего и будет тебе счастье. А ты уверен?

— Нет, это одно из поверий, — рассмеялся парень. — Но вы сами просили рассказать все.

— Точно. Просил, — с этими словами Матвей вышел из кухни, нисколько не заботясь о том, что те двое в его отсутствие поубивают друг друга. Он прошел по коридору, открыл дверь и выскочил на улицу, заглянул в салон, открыл бардачок и достал папки.

Вернувшись на кухню, Матвей застал там ту же картину. Настя и Сергей продолжали стоять друг напротив друга и сверлить друг друга глазами.