Хозяйка дома у озера

Но Настя не сдавалась, спроси ее кто почему, не смогла бы точно ответить. Веревки врезались в запястья. Страха не было, лишь упрямство. Право слово, ей ли бояться смерти? Это по меньшей мере глупо.

«Вот и не расстройся», — подумала она, и вода снова попала девушке в рот.

— «Все у нее не по-людски».

Вода плеснула в лицо. и раздражение сменилось сожалением о том, что не осталась с Матвеем там, на покрывале и не уподобилась кокотке. Может, опосля бы она уразумела, почему во время сего действа люди так стонут и закатывают глаза, словно у них падучая. Хоть было бы, о чем вспомнить на том свете, а то ведь так и помрет в девках. Опять.

Она всхлипнула. Ледяная вода уже доходила до носа.

Быстро, слишком быстро. Она еще не все свои грехи припомнила и не все мечты перебрала. О белом платье, например, или об атласных туфельках, об ажурных перчатках и батистовой сорочке для первой брачной ночи.

Она сделала последний вдох, и ледяная вода закрыла нос. Все, можно больше не истязать стопы. Но вопреки собственным мыслям Настя продолжала стоять на цыпочках, продолжала тянуться вверх, до последнего смотреть на этот мир. И пусть она почти ничего не видела лишь это ужасное озеро, которое ненавидела. Когда-то давно здесь был карьер. Но месторождение истощилось, как истощается все вокруг, и что-то в матушке-земле сдвинулось. Настя не сильна в науках, чтобы правильно объяснить, но она помнила, как в один день черная яма, в которую она когда-то упала, стала наполняться темной водой. Построили мостки, с которых бабы стирали белье и, к которым ее привязал тот нехристь. А ее дом стали называть домом у озера.

Вода поднялась до глаз, Настя закрыла их и опустилась на пятки. И все равно обидно вот так, не от рук лиходея, а от воды… Надо было позволить папеньке пристрелить Митьку, тогда не было бы у нее сейчас этих проблем. Ага, и ее бы не было.

Настя чувствовала, как вода поднимается по лбу, как намокают волосы. А потом… Она вдруг ощутила прикосновение к плечу. Легкое, почти скользящее. Ох, только бы не змея, только бы не змея…. Хотя водяная крыса еще хуже.

К ней прикоснулись снова. На этот раз что-то прошлось по привязанной к опоре мостков руке. Настя распахнула глаза. Вода тут же обожгла их холодом. Но сквозь толщу воды девушка смогла рассмотреть искаженное лицо Матвея. От неожиданности она выдохнула, выпуская оставшийся воздух, и замотала головой. Мужчина тут же исчез, а потом появился снова. Одновременно с этим она ощутила, как ослабли путы на запястьях. Матвей с силой потянул ее кверху. Секунда, и они вынырнули на поверхность. Девушка даже не сразу поняла это, а только когда он закричал:

— Дыши!

И она задышала. Матвей стянул повязку, что стягивала девушке рот. Настя выплюнула мокрый носовой платок, закашлялась и прошептала:

— Вот ведь, пакость какая. Знала же, что мужчины мечтают, чтобы женщины молчали, но это уже перебор.

— Молчи, — прохрипел Матвей и подхватил девушку на руки. Вода доходила мужчине почти до подбородка.

— Вот об этом я и говорю. — Настя обхватил его за шею.

Мужчина вынес ее на берег и замотал головой.

— Очки, — прошептал он, — чертовы очки. Так перепугался, что прямо в них нырнул.

Настя сняла с мужчины очки и спросила:

— Так лучше?

— Гораздо. Все равно ни черта не вижу, но хотя бы не мешают. Держись.

— Держусь, — ответила девушка, с удовольствием прижимаясь к Матвею. — Как ты меня нашел?

— Прохор Федотыч сказал.

— Правда? — не поверила она.

— Ага, сказал, что ты в могиле и с заходом солнца ляжешь сырую землю. «Сырую» он произнес с явным удовольствием. Еще он говорил о закате. Я не мог понять, причем тут закат, ты же не оборотень, в конце концов. — Мужчина посмотрел на девушку и прищурился.

— Да вроде, нет, — серьезно ответила Настя. Но на всякий случай осмотрела свои руки на предмет когтей или шерсти.

— А потом я узнал, что раньше здесь был карьер. — Матвей быстро шел вперед.

— Папенька щебень добывал. пока месторождение не иссякло.

— Пока ты в нем не почила. Что, кстати случилось? Озера же тогда не было, а значит утонуть, ты не могла? — Он прижал девушку к себе. — Только не говори, что это слишком интимный вопрос. Я сейчас не в том настроении.

— А мне нравится твое настроение. — Настя провела рукой по его затылку. — Нет, я не утонула. Ты прав, озеро появилось позднее, подземные воды вышли на поверхность. И теперь с восходом солнца вода убывает, а с его заходом возвращается. — Она вздохнула, факт такого непостоянства озерной воды расстраивал ее неимоверно.

 — Вот и я не сразу сообразил, при чем здесь закат. Это ж надо до такого додуматься, привязать девушку к опоре мостков и оставить умирать. Вода поднимается, человек погибает. — Мужчина продолжал идти вдоль кромки воды, из-за деревьев показалась крыша Настиного дома.

— Ну, мне не впервой, — сказала Настя и, жмурясь от счастья, добавила: — А тогда я упала и свернула шею. — И тут же наябедничала: — Но папенька всем сказал, что это Митька меня столкнул в карьер.