ХОЗЯЙКА КАРНАЭЛА

- Карнаэл? - все так же улыбаясь, предположил тот.

- Обойдешшшься, - с явной угрозой в голосе, ответила Эра, продолжая все так же парить в воздухе.

- Тогда его половина. Та самая, что недееспособна сейчас.

- Ты ничего не получишшшь!

- Я бы мог поссспорить с тобой, но не стану. Отдай мне дух Райса, погибшшшего здесь, и, так и быть, я оставлю тебя с твоим Домом в покое. На время, - коварная улыбка расцвела на его губах. - Правда, выяснять отношшшения с Риденхардом, когда он пробьет чары, блокирующие открытие внешних порталов, и вернется сюда - тебе придется в одиночку. Этот демон пока ещщще в силе и, наверняка, в диком бешшшенстве. Ты же потратила на создание изоляции приличную часть своего магичессского резерва. А раз тебе подвластна лишь половина Карнаэла, значит, восстановление идет в два раза медленней. Поэтому Рид скорей всего уничтожит тебя, Хозяйка. Так что…

- Лу, ты бредишь? - с раздражением воскликнула женщина, всплеснув полупрозрачными руками. - Если Райс здесь умер, он в ловушшшке Карнаэла! - игнорируя рассуждения демона на тему ее будущего, продолжила она: - Это же закон! Призраки тех, кто умирают в Доме, никогда не покидают его стены. Как я могу тебе отдать его дух?!

- Хм, - перевертыш сделал вид, что задумался, затем резко вскинул голову и радостно объявил: - Как-как? Вместе с частью Дома, конечно!

- Сказочка про белого бычка*, - устало проговорил Алекс. Он больше не выглядел разбитым и потерянным, напротив: лицо его приобрело спокойное выражение, а в чуть прищуренных глазах читался мрачный интерес. - А вы оба не можете поделить Дом после того, как на него перестанет претендовать кто-то третий?

Этого самого "третьего" шестой Хранитель ненавидел больше всех демонов вместе взятых. Он убил его Арэ: его глупую доверчивую девочку, которая никому (кроме себя) не причиняла вреда. Да, она была больна… Но кто дал ему право лишать ее жизни?! За что? Умом Алекс понимал, что смерть жены для него своего рода освобождение, но сердце болело, а память старательно воскрешала картины из их совместной жизни. И там было много хорошего. Да, он хотел отправить Эссу в ее родной мир, разорвав их брак. Хотел, потому что считал, что для ее физического и душевного здоровья так будет лучше. Но отправлять несчастную в мир иной - это уже слишком! Пусть она была безумна, пусть доставляла ему и другим массу неприятностей, но… она была его избранницей, возлюбленной, женой… той, ради которой он теперь готов лично придушить проклятого демона. Даже если ценой за это удовольствие будет его собственная смерть. Сто пятьдесят условных лет - триста земных… Алекс достаточно пожил, можно и на покой. А Равновесие? Хм… И Эра и Лу вполне смогут о нем позаботиться. Стражу, если честно, было совершенно все равно, кто из этих двоих спорщиков в конечном итоге получит Карнаэл, лишь бы все не досталось третьему. С Эрой дом работал исправно, у Лу, по слухам, целых двенадцать миров под контролем. А Риденхард… даже если из него Хозяин лучше, чем демоница и нахальный "мальчишка" вместе взятые, ему все равно придется умереть. Сдохнуть, как сказал Лу… Золотые слова! И пора уже обсудить план по их претворению в жизнь, а не трепаться о всякой ерунде.

- Ты хочешь что-то предложить? - оживился Смерть, воспользовавшись временной паузой в общении двух демонов.

- Нам сссмеет указывать человек? - с какой-то дикой смесью презрения, интереса и толики уважения, спросил перевертыш.

- Хранитель Равновесия, - спокойно ответил мужчина, выдержав его пытливый взгляд. - Все человеческое во мне умерло с принятием этого статуса, - он лукавил: его истинное "Я" не смогла уничтожить ни связь с безумным корагом, ни три долгих века под крышей странного Дома. Изменить, дополнить - да, но не стереть полностью. Маг-универсал, обладающий даром изменять структуру предметов на уровне мельчайших частиц - он по-прежнему оставался собой: человеком из шестого мира, в большинстве стран которого, по иронии судьбы, магия считается сказкой.