Хозяйка магической лавки – 5

Сара кивнула, хотя закладка её слегка дрогнула, как если бы она нерешительно пожала плечами.

– Да, но легче не становится. Понимание – это одно, а вот принять и отпустить… другое. Ты же знаешь, он всегда был для меня особенным. Настолько, что даже сейчас… – Она замолкла, а потом выдохнула. – Я рада за него, правда. Что он нормально перенес расставание. И за себя тоже. Фолиант – это другой уровень. Совсем другое чувство. Но с Котом это было… тепло. Уютно. Похоже на дом. А теперь…

Она снова умолкла, и я почувствовала, как её слова заполнили тишину в комнате.

– Теперь у вас будет другой вид отношений, – мягко подхватила я, всё еще поглаживая её корешок. – Дружба – это тоже ценно. Особенно после всего, что вы прошли вместе.

Сара подняла закладку, будто хотела что-то сказать, но вместо этого снова обвила ею моё запястье. Жест был простым, но говорил больше, чем слова.

– Спасибо, Аделька, – проговорила она тихо. – Ты моя опора. Я всё это говорю только тебе, потому что знаю, что ты поймёшь. Без осуждения. Без вопросов, на которые я пока сама не готова отвечать.

Я улыбнулась, чувствуя тепло её слов.

– Всегда, Сара. Я здесь. Для тебя. Как и ты для меня.

Глава 23

Зима превращала столицу в ожившую сказку. Улицы сияли светом гирлянд, витрины манили праздничными декорациями, а на главной площади возвышалась гигантская ель, переливающаяся мягкими огнями. Пушистый снег, мерно падающий с неба, придавал всему волшебный оттенок. Я мысленно отметила, что стоит хотя бы немного украсить и свою лавку. Пусть запоздало, но лучше поздно, чем никогда.

Сегодня я выбралась из дома с конкретными задачами: уладить вопросы с налоговыми отчетами, ведь близился конец года и навестить брата в его чайной.

Тем не менее, после посещения налоговой я позволила себе отвлечься и немного побродить по городу. Ноги сами привели меня к ратуше, а потом, словно ведомая невидимой силой, я оказалась у высоких кованых ворот.

Белоснежный фасад дворца, сверкающий на фоне пушистого снега, казался эфемерным, словно созданным из света и воздуха.

Я застыла, наслаждаясь видом.

Вообще архитектура центрального района столицы не была похожа на что-либо еще в нашей стране. А особенно зданий дворцового комплекса, ратуши, казначейства и мэрии. Дата постройки относилась ко времени правления короля, имя которого забыто. Зато его брата до сих пор хорошо помнят. Потому что имя его стало именем нарицательным для целого ордена. Инквиз.

Говорят, что дворец строили представители нечисти. Или, по крайней мере, проектировали.

Вообще, это грустно. А также иронично.

Сколько всего в нашем мире построили существа из Тиоса. Сколько родов они заложили, которые в дальнейшем стали опорой трона.

А мы? Что потом случилось? Как так вообще вышло, что из сподвижников престола нечисть стала опасностью для оного? Притом самыми гонимыми оказались самые слабые. А такие, как Лаор или Владычица озера до сих пор в почете. Если это можно так назвать.

Я лишь вздохнула. Столько вопросов, ответы на которые я никогда не получу. А потому просто продолжила гулять и наблюдать сквозь витые прутья заборов за садом по ту сторону.

А он был зимним – в самом невероятном значении этого слова.

Вычищенные дорожки, аккуратно подстриженные кусты и клумбы, усыпанные цветущими зимоцветами – редкими растениями, которые распускаются лишь зимой. И сверкают, словно покрытые инеем. И чем холоднее, тем ярче они светятся.

Идеалистическую картину нарушили стражники, которые перекрестив алебарды, стояли у ворот и не пускали женщину в потрепанном манто.

– Пустите меня! – взмолилась она. – Моя дочь пропала! Я должна сообщить об этом королю!

Странная дама. По идее, в случае похищения ей нужно идти в жандармерию, а никак не к его величеству.

– У вас назначена аудиенция? – холодно спросил стражник.

– Нет, но вы должны мне помочь! – в ее голосе звучала такая боль, которая не могла оставить никого равнодушным. Но стражник явно был из устойчивых… – Мою дочь забрал племянник короля, лорд Рейвенс. И уже несколько недель я не могу ее найти!

От услышанного, я едва не споткнулась о собственный подол.

Сердце сжалось. Имя, которое я так старалась забыть, прозвучало, словно удар хлыста.

Сейчас, некогда блистательная фамилия звучала как оскорбление. Теперь она вызывало лишь презрение, ставшее всеобщим.

– Лорд Рейвенс – предатель родины, – жёстко произнёс второй стражник. – И все, кто был с ним связан, также.

Притом меня удивляла охота, с которой низвергли герцогский род даже не дожидаясь конкретных обвинений. Истинные преступления Рея и его матери не были обнародованы.

Женщина сжала руки в кулаки, но ее тон сменился на отчаянно просящий:

– Моя дочь ни в чём не виновата! Она просто… она оказалась рядом с ним!

– Миссис, не вынуждайте вызывать жандармов, уходите отсюда, – холодно произнес второй стражник.

Она больше не стала спорила, лишь развернулась и медленно пошла прочь. Я смотрела ей вслед, не в силах отвести глаз. Её фигура, укутанная в серое манто, казалась такой хрупкой и потерянной.

Поддавшись порыву, я побежала следом и догнала женщину на повороте.