Хозяйка Мельцер-хауса

Ханна шла впереди – с таким лицом, словно ее вели прямо на эшафот. Вахмистр, прежде чем последовать за ней, поправил ремень и форменную куртку. Войдя в небольшое помещение, он резко захлопнул за собой дверь, так что из проема немного посыпалась штукатурка.

– Так дело не пойдет, – сказала Элеонора Шмальцлер, от волнения на щеках и лбу у нее выступили красные пятна. – Я поднимусь наверх и доложу обо всем фрау Мельцер. Жандарм он или кто другой, а без разрешения господ войти сюда никто не имеет права!

Не успела она выйти из кухни, как Августа, Эльза и Гумберт бросились к кладовке. Августа заняла место у замочной скважины, оставив другим возможность только подслушать разговор.

– Ты что-то видишь? – прошептала Эльза.

– Господи Иисусе, какая там толстая колбаса из Померании… и ветчина… вот уж точно иззавидуется этот худющий вахмистр.

– Ты, дурочка, Ханну-то видишь, – прошипела Эльза.

– Ну, конечно. Стоит как вкопанная и таращит глаза. Ну надо же быть такой дурой.

– Замолчите же, обе! – прикрикнул на них Гумберт.

Густав пытался успокоить детей и отдал им свой недопитый кофе, Брунненмайер подложила дров и начала чистить отваренную картошку, чтобы чем-нибудь занять себя. Мария Йордан, скрестив руки на груди, делала вид, что все это ее совершенно не касается.

– Речь идет о какой-то старой одежде, – сообщил Гумберт. – И о какой-то яме на лугу.

– Ханна стоит где-то сзади, – застонала Августа. – Я вижу только зеленый мундир жандарма. Весь в пятнах, вот свинья.

– Августа, попридержи язык, – рассердилась на нее Эльза. – Я ничего не слышу, когда ты болтаешь.

– И что за яма? – с трудом спросил Густав, поскольку в этот момент Лизель дернула его за усы.

– Там… сбежал военнопленный, – сообщил Гумберт. – Русский. Они нашли его одежду. Там, у старого сарая.

– Ты смотри, – прошептала Йордан и сделала глубокий вдох, словно пытаясь подавить в себе какую-то только что всплывшую догадку.

Дверь, ведущая в лазарет, открылась, и появилась Шмальцлер в сопровождении Алисии Мельцер. Августа ретиво отпрыгнула от замочной скважины, натолкнувшись при этом на Эльзу. Гумберту удалось отойти в сторону.

– Здесь? – спросила Алисия.

Она кивнула, приветствуя всех. Раньше, несомненно, они извинилась бы за свое вторжение на кухню, потому что все хозяйственные помещения предназначались для прислуги. Однако из-за лазарета подобные привычки отошли на второй план.

– В кладовке, госпожа, – ответила экономка.

Алисия подошла к двери и довольно энергично постучала.

– Входите.

Она потянула дверь на себя, и Густав увидел жандарма, стоящего между двумя свисающими вниз колбасами. Он закрывал собой Ханну, видна была только ее левая ступня в деревянном башмаке.

– Я поражена! – решительно заявила Алисия Мельцер. – Что, в полиции принято через служебный вход тайком проникать в дом благородной семьи?

Вахмистр сунул ручку в нагрудный карман и захлопнул записную книжку. Он сдержанно ответил, что исполняет свою служебную миссию и что речь идет о преступлении против императорской армии и о внутренней безопасности.

– Как бы то ни было, – надменно заметила Алисия, – я полагала, что вы сначала появитесь у меня и сообщите мне о своих намерениях. Полиция также должна соблюдать закон и правила приличия.

Вахмистр ничего не ответил. У Мельцеров все еще были большие связи в Аугсбурге, и он никак не хотел себе неприятностей.

– Мы закончили, – произнес он, повернувшись к Ханне. – Вы можете вернуться к своей работе, фройляйн Вебер.

Ханна не сразу решилась пройти мимо него на кухню. Только когда он отошел в сторону, она быстренько прошмыгнула к выходу и уселась на скамейку рядом с плитой.

Поскольку все взгляды тут же обратились к ней, она вся сжалась, как будто таким образом могла стать невидимкой.

– Можно узнать, о чем идет речь? – осведомилась Алисия.

Помедлив, вахмистр все-таки решился дать ответ. В любом случае в его интересах было не злить и без того рассерженную даму.

– Я всего лишь задал несколько вопросов, госпожа. Это лишь слухи, толки… больше ничего. Обвинение одной женщины с фабрики.

Алисия нервничала. У Лео была небольшая температура, а Хенни после завтрака опять вырвало. Вот-вот из лазарета должен был прийти доктор Штромбергер, чтобы осмотреть детей, а вот этот человек своими непонятными высказываниями ее задерживал.

– Что за обвинение, господин вахмистр?

– Ну что ж. Говорят, что госпожа Ханна Вебер состоит в близких отношениях с одним военнопленным. С неким… Григорием Жуковым. Этот парень сбежал в ночь с тринадцатого на четырнадцатое сентября.

Фрау Мельцер напряглась. Пособничество в побеге военнопленному каралось смертью. Женщин, вступающих в отношения с заключенными, сажали в тюрьму, им отрезали волосы. Какой позор – такое на вилле просто не могло и не должно было произойти.

– Какая гнусная клевета, господин вахмистр! Наша прислуга не бегает по городу по ночам. Вилла на ночь запирается.

– Конечно, госпожа. Однако кто-то из них мог раздобыть ключ.

– Тринадцатое… Это было в четверг, две недели тому назад, – припомнила Брунненмайер. – Мы все той ночью не спали.