Хозяйка огненной души

Ксани бежала вперёд, не разбирая дороги, по лицу её хлестали ветки, а позади она слышала неспешное дыхание зверя. Он загонял её как добычу. С его размерами хватило бы трёх прыжков нагнать человека и разорвать на куски. Но этот шёл за ней, особо не напрягаясь и не спускал с неё глаз. Этот жгучий взгляд она ощущала своей взмокшей спиной. Последний раз оглянувшись насколько она "оторвалась" и достаточно ли увела преследователя от остального отряда, он запнулась о корягу и упала, ударившись больно о чёрный ствол. Падая, успела увидеть яму, в которую, как мешок с полешками, свалилась сама, отбивая себе руки и ноги, успевая прикрывать голову. Последнее, что она помнила, это протяжный звериный вой где — то сверху. Перед тем как темнота накрыла её.

Очнулась и резко села, её сразу повело в сторону, потемнело в глазах. Затылок нещадно болел, костюм и мантия изорваны. В местах разрывов ткани, он видела порезы на коже, гематомы и кровь.

"Вот тебе и защищенная артефактами одежда студентов. Первая же вылазка и на ней теперь одна рванина." — с грустной усмешкой подумала Ксани. Значок Академии валялся рядом. Девушка подняла его и очистила от грязи. "Мир уже не будет, как прежде" — подумала она и сунула значок в нагрудный карманчик.

Вокруг стояла всё та же пугающая тишина. Никого. Ксани осторожно поднялась на ноги и огляделась. Она не помнила куда летела и что из себя представлял эта яма. Внутри она была выжжена дотла. Потрогала пепел — он свежий и теплый, словно горело не так давно. Значит тут что — то случилось до их прихода! Может, поэтому этот зверь так гнался за ней? Зверь! Никого рядом она уже не ощущала и не видела.

— Ксани! Ксани! — кто — то шёпотом звал её сверху. Она задрала голову. Мелкий лежал на краю оврага и звал её. Он один?!

— Уходи! Тут опасно! — шёпотом "крикнула" в ответ, с удивлением отмечая, что рядом с его пепельной головкой появились две другие.

— Вылезай! — Один из них кинул ей верёвку. — Лезь быстрее.

Ухватилась за конец верёвки и моля Богиню, чтобы мальчишкам хватило сил удержать её, стала опираться ногами и потихоньку подниматься наверх. Наверху её подхватили руки и помогли вытянуть её тушку. Все вместе они завалились на траву, тяжело дышать.

— Слава Великой, ты жива! — мелкий прижался к её боку и обнял.

— Мелкий, давай я осмотрю её, на ранена. — тихий дрогнувший голос Эли послышался над ухом.

— Спасибо Ксанидриэль. Ты увела его от нас. Спасибо! — шептала она, залечивая рваные неглубокие ранки и порезы Ксани, заодно сканируя внутренние повреждения.

— Ребро сломано. Сейчас. Дайте мне пару минут. — она лёгким движением рук с голубоватым свечением проводила вдоль тела девушки.

Мелкий заворожено следил за магией целительницы.

— Ну как она? — участливо спросил Родор, один из старших.

— Поправится. Но нам надо идти.

Элия подставив плечо девушке поставила ту на ноги. Ксани, тяжело дыша, ободряюще улыбнулась.

— Всё в порядке. Раз Эли сказала, что я живая, значит я живая! Идём!

* * *

Лисс и Эрдан.

— Вы заблудились? — иронично спросила эта несносная эльфийка.

— Не вы, милая моя Агнесс, а мы. И нет, МЫ не заблудились. Но надо сделать крюк. Здесь недавно запечатали разлом. Отойдём подальше, чтобы открыть портал.

Эрдан всё ещё злился на себя и Дариона, зачем разрешил ей пойти? Он как ректор вполне мог не пустить её. Упрямая как ослица. Если её сестра такая же, ему придётся туго. Ар, нашёл время думать о своей женитьбе. Это вообще уже теперь не вопрос. С последними событиями уже не важен будет ли этот брак. А если он не вернет домой в целости и сохранности свою любимую племянницу — то тем более.

Эльфийка ещё какое — то время шла молча, потом спросила:

— Как метка? Вы всё ещё чувствуете её?

Он зло посмотрел на неё.

— Да. — односложным ответом, хотел дать понять, что ему не до бесед.

Но она решила доконать его и снова собралась что — то сказать, да только Эрдан резко перебил её, только успевшую открыть рот для очередного вопроса.

— Не мешайтесь под ногами, дорогая Агнесс. Вы целитель, идите позади группы, впереди идут боевики.

Она взмахнула ресницами от такой грубости и, прищурившись, окатила его таким взглядом, словно хотела утопить в той луже. Ничего не говоря, обернулась на остальных и остановилась, подождать их.

"Впереди идут только боевики" — передразнила его в мыслях и потом мысленно повесила ему табличку на шею с надписью: "самодовольный индюк!"

— Вы так улыбаетесь, будто макнули кое — кого головой в бочонок дёгтя, Агнесс. — Руженд улыбнулся, подходя ближе.

— Руженд! Вы правы как никогда. — Ответила Лисс и они тихо засмеялись, а Эрдан, которому было слышно всё, недаром он один из сильнейших драконов — магов, обернулся и встретившись с ней взглядом пообещал ей все мысленные кары, какие только мог придумать.

Глава 18. Не если, а когда