Хозяйка перекрестков

— Ничего, нам и того довольно, чтобы Буриджхана поймать. — Заверила ее Марья. — А назад князюшка со дружиною уж как-нибудь пешими добредут, если в бою хазарских коней не добудут.

Сбив табун, Даромировы кмети погнали лошадей в Савеловку, оставили только двух — для Моревны и Пряхи.

— Ну, что поторопим князя и двинем в путь сегодня или до завтра повременим?

— Торопи-не торопи, чтобы коней, хоть бы и волшебных, в дорогу снарядить, время потребно. Сувор сбрую с седлами, хорошо, коли к вечеру справит. А на ночь глядя в поход выезжать — не дело. Так что по всему выходит, придется ждать до завтра. Я уж и князя через воеводу упредила.

В Гнезде Марья заново перебрала дорожную поклажу, проверила кольчугу, поножи. Приготовила к завтрашнему выезду кнут, служивший оружием богине, и меч — которым предпочитала пользоваться сама. У Елены Ольгердовны то же время прошло за раздачей поручений помощницам. Старшую послушницу она наставляла дольше других. Наконец все было сказано и "предусмотрено". Уже отпуская девушку, жрица напомнила:

— Смотри о госте нашем никому не сказывай и с ним не заговаривай! В подвал зря не ходи. А ключ держи при себе днем и ночью.

— Сделаю, мать Елена. — Поклонилась та.

— Иди, завтра перед отъездом за ключом зайдешь.

Еще раз поклонившись, послушница вышла.

— Это, что ж за гость у тебя такой, что о нем и сказывать нельзя, и с ним беседовать заповедано? — Спросила Моревна, прислушивавшаяся к речам подруги.

— Да, есть тут один…

Уклончивый ответ Пряхи показался Марье подозрительным, хотя она бы не взялась объяснить почему. Судя по интонации, с которой та инструктировала помощницу, жрицу явно что-то тревожило, но мара пока не могла взять в толк, что. — Что-то ты недоговариваешь. — Заметила она, прищурившись. — Прячешь что ль от меня кого?

— Прячу. — Нежданно призналась Пряха. — И не первый год. — Удивленное лицо подруги заставило ее улыбнуться. — Ладно, пойдем уж, покажу тебе своего гостя секретного.

До нельзя заинтригованная Моревна последовала за хозяйкой Гнезда. Крытый двускатной крышей переход привел их в домик, который Марья прежде считала зимней кладовой. Внутри и впрямь оказались полки под горшки да бочонки, к балке под потолком крепились крюки для копчений и солонины. Однако Елена прямиком направилась в здоровенному ларю, занимавшему весь дальний угол. А ведь мара была уверена, что та поведет ее знакомится с очередным любовником, которых у жрицы за время их знакомства перебывало великое множество. Макошь благоволила любовным забавам, и Елена Ольгердовна считала, что ей от богини отставать не след.

Отперев хитрый замок на ларе, Пряха откинула плоскую крышку. Отодвинулась, давая место подруге. Марья протиснулась ближе, глянула через плечо жрицы. Здоровенный сундук был замаскированным ходом в погреб. Вместо дна Моревна увидела квадратный люк в полу, вниз спускались удобные широкие ступени. На стенах погреба, выложенных, в отличие от верхних построек, из камня, играли слабые отблески огня.

Елена между тем дернула за стальную скобу, и передняя стенка ларя упала на пол, освобождая спуск в подвал. Вслед за хозяйкой Гнезда мара спустилась по десятку степеней и оказалась в довольно просторном помещении. Окон здесь, конечно, не было, но потолок располагался высоко. Марья закрутила носом от неприятного запаха — в подвале, хоть и неявно, пахло немытым человеческим телом. Потом взгляд дошел и остановился на том, кто собственно и являлся источником "фимиамов".

На западной стене, подтянутый цепями чуть не к потолку, так что босые ступни на локоть не доставали до пола, висел невообразимо тощий и обросший человек. Не только ребра выпирали сквозь смуглую кожу, хорошо можно было разглядеть даже ямки на тазовой кости. Только руки и ноги, вопреки природе и здравому смыслу хоть и выглядели иссохшими, но оставались жилистыми. Лицо за спутанными космами и бородой жрица не разглядела, хотя света в подполье было довольно, три лампады, подвешенные в разных углах освещали начертанные бурым на каменных стенах магические знаки. Моревна не удивилась, узнав в них запирающие заклятья — каким еще рунам и быть в узилище? Масло в светильниках явно было ароматическим, да и отдушины, видать, сделаны на совесть, иначе в подвале давно б нечем стало дышать.

— Кто это? — Невольно понижая голос, спросила мара.

— Не узнаешь? Это ж лугаль Змейский!

Имя змеиного царя было на слуху, кто ж его не знает? Но личной встречи с пленником Марья не припоминала. Впрочем, это могло случится в пору, когда ее телом владела богиня, такие периоды не всегда полностью запечатлевались в памяти.

— И давно он так висит? — Поинтересовалась у подруги.

— Седьмой год. О! Был могучий кощун, а стал мосластый кощей! Погоди, схожу за маслом для светилен, а то почти прогорело.

Пряха поднялась наверх, а Марья осталась стоять, подперев плечом стену.

— Пить… — Вдруг послышался ей слабый голос. Она пригляделась, под завесой грязных косм не различить было, как узник шевельнул губами.