Хозяйка поместья Триани

Шли мы на первый этаж, в большую столовую. Убранство дворца впечатляло: огромные окна, высокие потолки, колонны, лепнина, мраморные полы, картины в позолоченных рамах, резная мебель и фарфор. И все в одном стиле. Мне очень понравилась и обстановка, и особенно свет, льющийся из огромных окон.

В большую столовую стекался народ. Дамы сверкали украшениями, как елки игрушками. Мой набор смотрелся скромнее, но он был куда дороже. Это сразу бросалось в глаза. А серебристое платье в пол, отделанное кружевом, шуршало юбками при ходьбе.

За столом мне были знакомы лишь пару человек, да и то видела я их до этого лишь раз — на балу. Пара мужчин приглашали меня на танец, а у той шатенки, что сидела по диагонали от меня, дочь моего возраста, мы вроде бы говорили на балу. С дочерью разумеется, а не с ее матерью. Хотя, Аурелия многих мне тогда представляла.

Все уже расселись по местам, когда вошел король, кронпринц и принцесса, королева, насколько я помню, обычно ужинает в окружении своих дам. Всем пришлось снова встать. Монаршая семья села на свои места, а уже потом присели все остальные. Подали первое блюдо, и король взял бокал. Ужин не был торжественным, поэтому никаких тостов не предполагалось. Только все стали неспешно есть поданный салатик, и вяло потекла беседа, как король опять приковал все взгляды ко мне.

— Баронесса, Вы уже уверились в своем выборе?

— Да, Ваше Величество. Отряд Тинара согласен занять пост моей охраны.

— Тинара? Ах, да, тот первый отряд… На Вашем месте я бы выбрал отряд Клота, они сегодня победили. Но то я, а Вы все же женщина, — некоторые мужчины усмехнулись, а король продолжал. — А с другой стороны Ваши владения не настолько велики, чтобы так сильно беспокоится. Вот разве что за рудники алтона… Но они вроде заброшены? Вы планируете их восстановить, баронесса? Корона бы скупала большую часть добытой руды.

Я лихорадочно вспоминала. Кажется, алтон — это редкий металл, часто используемый для изготовления артефактов, а еще он очень дорогой. Вот бы и правда рудники работали!

— Честно говоря, Ваше Величество, я не уверена, что запасы руды еще не иссякли. Но, если мои рабочие обнаружат достаточно алтона, его добыча несомненно возобновиться. В таком случае я бы с удовольствием продавала бы его Короне, — сидящим за столом стало не смешно. Еще бы! Алтон это не шутки, а серьезное влияние на короля и законы. Огромная власть! И вся для маленькой такой меня.

Но я тут мыслила немного иначе. Я стражу наняла? Наняла. Строительство затеяла? Затеяла. Учителей на работу набрала? Набрала. А оплачивать все будет кто? Вот потому-то мне и нужны эти рудники.

— Хорошо, баронесса. Я жду Вашего письма с результатами осмотра рудников. Но Вы же понимаете, что это большая ответственность? Нехорошо девушке, пусть и баронессе, справляться с этим в одиночку. Вы должны выйти замуж. Лучше, чтобы к началу лета, Вы уже состояли в браке или, хотя бы, были помолвлены.

Нееееет! Ну, вот! Чуяла я подставу! И что теперь делать? Хоть бы один любовник бы обозначился, так нет же! Нет у меня никого! Ну, разве что Ирвин и его полотенце… Опять! Да, сколько можно!

— При всем уважении, Ваше Величество. Но я еще не успела даже познакомиться с лордами. Я не успела дать свой первый бал, в качестве баронессы. А да этого я жила в Дерине.

— Ну, хорошо. Я даю Вам год, считая со дня проведения дебютного бала. Но бал должен пройти до начала весны. Я пришлю Вам список аристократов, которые должны обязательно быть на этом балу.

— Хорошо, Ваше Величество, — а что еще я могу сказать!

У меня есть целый год, да и может я действительно встречу кого-нибудь на балу. Может и влюблюсь… А Ирвина тоже надо будет пригласить?

Дальше ужин шел неспешно и в полном порядке. Я разговорилась с той самой шатенкой, даже умудрилась вспомнить ее имя — леди Далуза. Мужчины же больше не смеялись надо мной, а смотрели оценивающе. Ну, еще бы! Я и на внешность не жалуюсь, и на титул, и на открывшиеся перспективы в добыче руды! А денежки хотят все. И чтобы все и сразу! И как можно проще!

И я точно знаю о чем говорю, сама очень часто, еще в бытность свою педагогом, покупала билеты Гослото. Однажды даже десять тысяч выиграла, но что это за сумма была? Я даже не заметила, как ее потратила. Да и на билетики эти потратилась я прилично.

А ужин тем временем продолжался. Блюда меняли одиннадцать раз! Три закуски, два вида супов, четыре вида горячего и два десерта. Вот, что значит скромный ужин короля! В поместье Люсина тоже, конечно, вкусно и много готовит, но не настолько же.

Мужчину тем временем перешептывались друг с другом, вероятно, делясь подробностями моей биографии, а также своими соображениями. Это все мне не очень нравилось. Хочется уйти поскорее. Ясно же, что в такой обстановке я нормально есть не могла, и даже свое любимое мороженое только поковыряла.