Хозяйка поместья Триани

Музыка, переливы света, ворох платьев, блеск украшений — ради этого стоило мучиться с подготовкой почти два месяца. На первый танец меня пригласил Август, этому активно способствовала его матушка. А потом все завертелось само. Танцы, танцы и танцы. Решила передохнуть, когда окончательно стемнело. Отправилась к столам с едой и напитками. Это же Новый год, то есть Старый день, а я еще не ужинала даже.

И что я вижу? Оливье нет!

Пришлось тихонько пробираться на кухню, чтобы попросить Люсину приготовить еще салата. Я же его еще не пробовала!

— Люсина? — я заглянула в кухню.

— Знаю-знаю, Боремир уже доложил. Весь салат и бутерброды уже расхватали. Скоро будет готово. А потом Даян или Дроган потихоньку пронесут, их и не заметит никто. Ступай, хозяйка, веселись. Вон на тебя как мужики-то заглядываются. Даже женатые. А ты, знамо дело, выбирай себе.

Вот так и получилось, что на кухню я сходила зря. Вернулась в зал, но там был в самом разгаре танец и до меня никому дела не было. А мне стало как-то грустно. Нахлынула ностальгия. Если бы я праздновала Новый год дома, то мы бы сидели узким семейным кругом у мамы в зале, племянники таскали бы мандарины и конфеты, я сорилась бы с сестрами, мама бы покрикивала на дядю, таскающего с кухни вкусности.

Вышла на террасу, вдохнула холодный воздух. Зима здесь куда теплее, чем те, к которым я привыкла. И снега все еще нет.

— Леди, неужели Вы заскучали в собственный праздник? — из тени выступил один из братьев ле Рендин.

— Я просто вышла подышать, — поежившись, я обхватила свои плечи. — И праздник общий.

— Не скажите, Вы затмили всех дам сегодня. Будьте уверены, через полгода вся женская половина столицы будет ходить в таких же платьях. — Он коротко рассмеялся. — Может мы пройдем в дом? Я бы хотел с вами поговорить приватно.

— Да, идемте в приемную, — я несколько растерялась. Что ему нужно?

В приемной я уселась в свое любимое кресло, то самое, принадлежащее чародею, теперь оно стояло здесь. Виконт уселся в кресло напротив.

— И так, — я сложила руки в замок. — Вы о чем-то хотели поговорить?

— Да, — мужчина нервно передернул плечами. — Это касается Вашего замужества. Я верно понял, Вы не хотите выходить замуж? Вам претит приказ короля?

— Я бы хотела выйти замуж по любви, влюбиться же по приказу — сложно. — Осторожно заметила я. Ну, а что? Может он потом прямо с бала побежит к королю и все доложит? Мне новые проблемы не нужны.

— Значит я прав, — виконт немного расслабился. — Тогда у меня к Вам есть деловое предложение. Обещаете подумать?

— Смотря что за предложение?

— Руки и сердца, разумеется. Точнее только руки. Временно.

Гробовое молчание было ему ответом.

— Не переживайте так, леди. Я предлагаю заключить нам помолвку. Временную. Мы с Вами объявим о скором заключении брака, но до него дело не дойдет. Я обещаю. К лету мы с Вами расстанемся. Я буду виноватым.

Я немного помолчала, собираясь с мыслями. Нет, ну я же в другом мире! Где любовь? Где мужики, штабелями укладывающиеся под мои ноженьки? Один отмороженный, второй деловой, а третьего вообще нет!

— Во-первых, что скажет король, если помолвка сорвется? Во-вторых, точно ли Вы хотите быть виноватым? В-третьих, зачем Вы вообще мне это предлагаете? Ну, и, в-четвертых, зачем мне соглашаться? Половина холостяков с этого бала уже подумывают на мне жениться.

— Просто я успел Вас рассмотреть. Вы отличаетесь от остальных женщин. Вы умны, любите контролировать свою жизнь и жизнь окружающих, и не хотите, чтобы кто-то контролировал Вас. Думаю, Вы и сами-то не очень хотите замуж, разве что по любви. Но когда она будет? Поэтому я предлагаю альтернативный вариант.

Думаю, Вы уже в курсе, что у меня нет земель? — я кивнула. — Да, а мне вот очень хочется их заиметь. План мой прост. Я делаю вам предложение руки без сердца, которое Вы принимаете. Затем, ближе к лету, я Вам "изменяю" — мужчина обозначил пальцами кавычки — с другой. Вы бросаете меня, а дальше становитесь безутешной бывшей невестой.

— Вы же понимаете, что это предложение только потянет время? Король все равно заставит меня выйти замуж. Да, и с чего Вы вообще хотите мне помогать.

— Не "с чего", а "за что". Это чисто деловые отношения. Я помогаю Вам тянуть время. Взамен, я обустраиваю шахты, а после разрыва я буду получать десять процентов от дохода с металла.

— Пять, — практичность еще никто не отменял. — Это алтон, здесь каждый процент на счету.

— Восемь.

— Хорошо, там и от восьми разбогатеть можно. Но только последующие пять лет. Дальше консультации с оплатой.

— Согласен. Кажется, я просчитался, Вы слишком умная женщина. И вот еще — мужчина порылся в карманах, — наденьте его. И зовите меня Аскольдом, мы все-таки "помолвлены".

— Как я могу быть уверена, что это не обман?

— Клянусь своей магией, что все мои слова правдивы и не несут Вам зла.

В комнате полыхнуло. Богиня приняла клятву.

Мужчина вышел, а все еще смотрела на стол. Там в синей бархатной коробочке лежало платиновое кольцо с сапфиром и бриллиатиками. Прямо под мое платье. Да, уж, виконт хорошо меня изучил.