Хозяйка Скальной гряды

Полина провела месяц, почти полностью закрывшись ото всех, оставив все дела на Мишеньке. У Сундукова она расспросила про налоги, и он её успокоил. Именно осенью подводят итоги всей работы, и он уже провёл разъяснительную работу среди людей.

— Мелкие сделки или услуги стоимостью меньше серебряной монетки налогом не облагаются, но если вы хотите…

— Нет, пусть будет как положено.

— А положено брать с иноземных купцов двадцать процентов…

— Ого!

— С наших торговых людей на их стороне берут тридцать и не по одному разу, — тут же заметил Сундуков.

— Ясно.

— С этих двадцати процентов будет выделена ваша часть. А что касается внутренней торговли, то все ваши будущие мастера должны будут зарегистрироваться в вашей ратуше, заплатить взнос и получить регистратор сделок. Вот по этому регистратору вы и будете знать, какое должны получить отчисление от каждой мастерской.

— Хм, регистратор — это такая фигурка, по голове которой торговцы просят погладить?

— Да.

— Не поверите, но я думала, что это делается из суеверия, — призналась Полина. — Но крупу и муку я покупала без регистратора.

— На ярмарках крестьяне платят налог при въезде в город, но в этом случае, если они вам продали некачественный товар, то вы не сможете подать жалобу. Так что лучше делайте покупки у тех, у кого можно подтвердить сделку магически.

Полина ещё долго думала над тем, как отличить фальшивый регистратор от настоящего, ведь бусы у старосты светились, а фигурки… впрочем, она не видела, накрывая их ладонью. А ещё вставал вопрос, где брать эти фигурки и обязательно ли они должны быть в виде статуэток. Боже, чего ещё она не знает?

И вот, после этого разговора, Поля занялась своими делами. В первой половине дня сама доводила до ума пристройку, а вечерами изготавливала украшения. Про недовольство Бишопа она не забыла и понимала, что если не оправдает его надежд на плодотворное сотрудничество, то этот вид заработка для неё чрезвычайно усложнится.

Как только дороги по ночам стали подмерзать, Поля отправилась в столицу. Ехала она кружным путём, заезжая в близлежащие города, присматриваясь к мастерам и условиям их работы, разговаривая с их учениками. С первым снегом баронесса Скальная въехала на постоялый двор матушки Бон-бон, чтобы порадовать принца праздничной иллюзией в честь дня его рождения.

Глава 9

Добравшись до постоялого двора Бон-бон, Полина занялась собой. Молодость и привносящая свой вклад в здоровье циркулирующая магическая энергия — это прекрасно, но недостаточно, чтобы выглядеть ухоженно.

Поля долго пробыла в баньке, отдав себя в руки нанятой банщице, которая размяла ей мышцы, втирая увлажняющее масло, обогащённое капелькой целительской силы. Удовольствие не дешёвое, но оно того стоило. Напряжение в теле прошло, а кожа стала сияюще-бархатной. Эффект временный, но можно ведь и повторить… когда-нибудь, когда не жалко будет денег и времени.

Потом Поля приводила в порядок обветренные руки, немного «поколдовала» над лицом, отдала служанке погладить слежавшееся в коробе нарядное платье, мысленно прокручивала в голове подготовленную для принца и его маленьких гостей иллюзию.

Поздно вечером на постоялый двор прибыл замёрзший Лилианэ и сообщил, что тоже приглашён на праздник. Полина обрадовалась ему, но нахмурившись, заметила:

— Вы одеты не по погоде.

— Достойные эльфы вообще не должны выходить из дивного леса в неподходящую погоду, — чопорно процитировал кого-то Лиличка, задрав покрасневший нос и шмыгнув им. — Только преступивших закон, выпускают на магической привязи на земли людей, когда там всё укрыто белой смертью.

Полине потребовалось время, чтобы понять общий упаднический настрой эльфа, его укор королю, посмевшему пригласить цвет ушастого сообщества в неподобающее время и что белой смертью был назван снег. Она рассмеялась и весело пропела:

— Кабы не было зимы, от жары б увяли мы!

Лилианэ фыркнул, а Полина вспомнила слова из другой известной песни и назидательно добавила:

— У природы нет плохой погоды! А вам нужно купить зимнюю одежду.

— Я ни за что не надену на себя ваши дурно пахнущие шубы!

— Почему дурно пахнущие? До чего же надоел ваш снобизм! Вы понимаете, что выглядите идиотом, расхаживая по улицам в летней курточке и тонких сапожках?

Эльф насупился.

— Сейчас поздно, а завтра мне ехать во дворец с утра… — баронесса быстро прокручивала в голове, что эльф пробыл в дороге не один день и если ещё не заболел, то подождёт, когда она освободится и поможет ему адаптироваться к зиме.

— И мне во дворец. Всех владык пригласили на день рождения принца.

Поля тяжело вздохнула. Нельзя отпускать глупого эльфа во дворец, не одев его по погоде. Он же напялит на себя расшитую рубашонку из какого-нибудь редкого шелка, в котором не жарко, а сверху небрежно накинет куртку из тончайшей кожи гусеницы. Это у владык так модно!