Хозяйка Скальной гряды

«Зря он кипятится. Тут надо держать лицо» — подумала Поля, но баронета все равно поддержала легкой улыбкой, а на своих посмотрела с прищурим: опять, мол, за старое?

— Так там столько жа́ра, что они в рубахах сидят! — возмутился Дорофеич, подталкивая своих, чтобы промычали хоть что-нибудь! Как меж собой горланить, так удержу нету, а перед хозяйкой — робеют. Жалко им её, видите ли!

Ведь все вместе решили, что пока чужаков нет можно поохотиться за шкурками или рыбки половить… надоел этот камень! Долбят-долбят, а бабы за лето чуть ли не вровень заработали!

— Вилантий свет Пашенович, а вы что молчите? — обратилась Полина к Сундукову, видя, что ему есть что сказать.

— Вы, Полинушка свет Аркадьевна, простите мою душу счетовода, но избаловали вы своих людей деньгами. Они у вас получают плату за работу в солеварне и за добычу камней, но работают спустя рукава.

— Врёшь, счетовод! — взревел Сид.

— Молчать! — вскипела Полина, разворачиваясь всем корпусом к своим селянам. — Как вы смеете неуважительно относиться к человеку, поставленного сюда королём?

Сундуков отрицательно качнул головой Виляеву, собравшемуся вмешаться.

— И всё-таки работают ваши люди по-разному, а получают одинаково. Но мне хотелось бы именно при них сказать, что ко мне не единожды обращались крестьяне вашего соседа, прося, чтобы я походатайствовал за них перед вами. Они решительно настроены перейти под вашу руку. Им за добычу камня хозяин не заплатил ни монетки в то время, как ваши сами регулируют продолжительность рабочего дня, норму выработки, при этом они ни копейки не заплатили за вручённый им инструмент, получают зарплату, и без ограничений могут пользоваться добытым камнем, который вы, между прочим, оплатили.

Сундуков говорил медленно, смотрел на селян строго, а Виляев едва сдерживался от негодования. Уж он мир повидал и мог многое этой кочевряжащейся дремучести рассказать, да только поймут ли?

Полине вся ситуация была крайне неприятна. Она понимала, что по здешним нормам балует своих людей, но по земным она их зверски притесняет!

Взять хотя бы зарплату, которую люди получают раз в год! И это не сумма сложенных заработков за каждый месяц, это просто сумма, на которую можно купить что-то ценное для хозяйства. На эти деньги не прожить в течении года, но можно женить сына, купить телёнка или что-то из ценного инструмента, а если подкопить, то приобрести лодку… А живут люди тем, что вырастили, одеваются в то, что сами изготовили.

Поля старалась изменить жизнь своих людей, давала им выбор в работе и привилегии, предоставляла больше свободы, помогала обустраивать хозяйство, но, похоже, не всё она делала правильно, иначе не было бы непонимания и не назрел бы конфликт.

Сундукову она только кивнула, показывая, что услышала его, а вот её селяне смотрели на него волком.

Им нравилась добренькая барыня и, пожалуй, только семейство Сида не забывало о совести, но особого уважения к ней тоже не питало, хотя Полина многому научила женщин этой семьи.

По мнению её селян, настоящей, правильной хозяйкой может быть только жёсткая, властная, представительная женщина, которая умеет держать себя с достоинством, и у которой не забалуешь!

Поля знала об этом чуть ли не с первых дней и пыталась соответствовать подобному образу, хотя бы потому, что ей нравилась основательность, чинность, строгость, но, видимо, она была слишком быстрой в движениях и мыслях, а ещё жадной на время. Ей приходилось совмещать в себе управленца, следящего за работой людей; хозяйку, занятой развитием своих земель и оценивающей проделанную работу, планирующей будущие задачи; творческую личность, создающей красивые вещи.

Как всё это совместить, оставаясь в одном строгом образе?

И она понимала своих селян, которых чуть ли не насильно заставляла перестраивать свою жизнь.

Она видела, что их сознание неповоротливо, но, с другой стороны, пути к лёгкой жизни они просекали сразу! А людей из графского имения не смутила несолидность баронессы, и в отличие от селян гряды они просятся именно к ней.

— Ну что ж, люди мне нужны, — расстроившись из-за всего увиденного и услышанного, а также из-за возникших размышлений, Полина критически осмотрела всех своих. — Надеюсь, что весной к нам приедут мастера, которых я пригласила. Нужно подготовить для них дома с мастерскими на первом этаже, — окинула взглядом стройку и подытожила:

— Работы много. В непогоду можно приводить в порядок те дома, что уже поставлены, а в спокойные от ветра дни готовить каменные блоки и возводить новые.

Наверное, разочарование на лице Полины от выступления селян было столь явным, что все молча разошлись. Впрочем, всем было о чём подумать.

С появлением баронессы жизнь на Скальной гряде ожила. Погода благоволила. Все мужчины включились в работу под руководством Мишеньки и счетовода, а девочек баронесса каждое утро водила в стекольную мастерскую, где молоденький мастер распределял работу.