Хозяйка Скальной гряды

И не стоит забывать о том, что ему удалось вывести семью из нищеты! Мама и сестры были счастливы! А как же приятно было обожание женщин. Больше никто сочувственно не говорил, что кроме красивой внешности он ничем не ценен и что его удел развлекать вдов да бегать по ночам к замужним неудовлетворенным дамам.

Но как же быстро пролетели счастливые месяцы, оставив после себя глухую тоску! Наверное, он уже тогда, когда его чествовали, чувствовал, что жизнь заканчивается, поэтому он со всей страстью своей натуры отдался новому чувству и поверил в любовь.

Сначала было легко верить в то, что всё хорошо, потом приходилось старательно разжигать в себе чувства, но… надоело.

Жизнь катилась под откос. Инстинкты вопили о том, что он остался без опоры, и близкие люди опротивели. Он погибал, а жена, мать, сестры превратились в хищных жадных существ, постоянно кусающих друг друга и объединяющихся в тот момент, когда речь заходила о деньгах.

Но король щедро наградил его — и более не платил жалованья…

Кэрита сбежала… а он вздохнул от облегчения. Люди сочувствовали ему, а ему было всё равно.

Томаш ждал, когда оставленный ему кроха окрепнет, и он сможет отвезти его в замок. Пусть графиня-мать занимается внуком, а он… ему хотелось удавиться, потому что жить воспоминаниями о тех месяцах, когда он был нужен людям, когда вёл воинов за собой в бой — невозможно. Об этом никому не скажешь, и никто не поймёт его. Но раз удавиться мешают инстинкты, то быть бывшему генералу наёмником на Большой земле. Будет бродить по чужим землям, и продавать свой клинок тем, кто защищает свои владения.

Он ведь уже всё решил… и вдруг эта чужеземка с завораживающими глазами цвета неба и странными речами, которые волнуют, тревожат сердце…

Глава 14

— Что же вы замолчали? Кто у нас может позволить завести и содержать такую армию? — повторила Полина.

— Вы намекаете на короля, — проворчал Томаш, — но вы просто не представляете, насколько это дорого, — запальчиво воскликнул он.

Полине показалось, что он ждёт, если не сказать, жаждет того, чтобы она развеяла его же сомнения. Он ждёт чуда и сердится на себя за это.

— К тому же нецелесообразно! — махнул мужчина рукой с такой тоской в голосе, что девушка более не сомневалась в том, что выбрала верный путь, чтобы растормошить Томаша. — Наше королевство миролюбивое, — мужчина взял себя в руки и смог нейтральным тоном продолжить разговор: — Да, когда-то наши предки воспользовались враждой светлых и тёмных эльфов и отвоевали себе земли на полуострове, но с тех пор глобально мы не воевали. Междоусобицы не в счёт.

— Целесообразно или нет, но в королевстве каждый землевладелец содержит некоторое количество воинов, и они не считают, что это напрасные траты, — тут же возразила Поля. — Наоборот, предоставляют своим воинам привилегии, платят жалование, обеспечивают оружием.

— Сравнили!

— У короля… нет, я неверно выразилась, у королевства должна быть армия! Безупречная, быстро перемещающаяся по всей территории, подчиняющаяся постоянному генералу, а то развели тут выборы по родству и по заслугам предков…

Томаш смотрел на неё горящим взглядом. Полина быстро отвернулась, не выдержав напора охвативших его эмоций.

— Но кто будет содержать её? — требовал он ответа и ужасно боялся, что баронесса разведёт руками и скажет, что понятия не имеет. — Вы же понимаете, что многое упирается в деньги!

— Ну-у, если есть армия, то не надо по всякому поводу призывать землевладельцев с их людьми, не надо устраивать ежегодные смотры, требуя приезда в столицу. Это всё накладно, знаете ли! Многие предпочли бы платить военный налог и не покидать свои земли в неурочное время.

— Думаете, этого хватит?

— Нет, конечно! Воины должны получать жалование ежемесячно, а налог у нас по осени. Но тут нужен комплексный подход. Это хорошо, что его величество не транжира и копит деньги на чёрный день или для потомков. Но деньги должны работать! Их надо вкладывать в торговлю, в развитие ремёсел, в обучении магов. — Полина понимала, что Томашу нет дела до торговли и ремёсел, но зато это было близко ей и не упомянуть об этом не могла. — Я, кстати, слышала, что здесь есть академия, но когда узнала, что там учится около десяти-двадцати человек, то… — Полина развела руки в сторону, показывая, насколько она в недоумении.

— Да, академия магии у нас маленькая, но там охвачены все направления. Его величество тратит свои деньги на её поддержание.

— И тем не менее обучение для студентов там платное, — возмущённо вставила Полина.

— Можно заключить контракт и отработать.

— Мы с вами отвлеклись, но смысла в этой академии мало. И я так понимаю, что если король вкладывает свои средства в подготовку юных магов, то поступать туда должны ВСЕ одарённые!

— Не понимаю я вас…

— Дети любого сословия, — важно пояснила девушка. — Их надо искать и приводить учиться.

— Вы несёте ерунду! — раздражённо воскликнул Томаш, досадуя, что обманулся насчёт разумности баронессы. Она оказалась фантазёркой, идеалисткой! — Ладно, дети купцов, они хотя бы умеют читать и писать, а крестьяне, а сброд?