Хозяйка Скальной гряды

Из-за того, что рано легла, проснулась ночью и едва дотерпела до рассвета, чтобы никого не будить и спокойно выехать. Одну повозку Лилианэ обещал пристроить на границе своего клана и какой-то деревни, а потом пригнать её самому, заполненную эльфийскими фруктами. Вторую Поля планировала оставить, как в прошлый раз, чуть дальше портала.

Пока девушка завтракала, конюх запряг её кобылку в повозку и открыл ворота.

— До скорой встречи, — попрощалась Полина с помощницей хозяйки и вышла. Возле её повозки кто-то тёрся, что ей не понравилось.

— Что вам надо? — грозно спросила она у лохматого мужика, заодно ища глазами конюха, который помог бы спровадить чужака.

Мужик обернулся и улыбнулся.

— Это вы? В таком виде? — растерялась баронесса.

— Госпожа Скальная, я всю ночь думал над тем, что мы вчера обсуждали.

— Опять? Вы бы поспали! На вас же лица нет, весь чёрный!

— Это потом. У меня вопросы… я хотел в окно, вы же на первом этаже, но тут собаки…

— Одержимый! — проворчала Полина и всем своим видом показала, что она ужасно торопится, даже на ногу наступила ему… дважды. — Я вернусь через неделю, может через две…

— Я не могу столько ждать! Это срочно! — безапелляционно заявил он, игнорируя её враждебность.

— Послушайте, вы же видите, я расплатилась за постой и уезжаю!

Полине очень понравилась роль благодетельницы, но не с утра же пораньше и когда свои дела не ждут!

— Я провожу вас.

— До ворот, — рыкнула она.

Томаш помялся.

— Ваше сиятельство, у вас же маленький ребёнок, а вы пропадаете днями и ночами, — воззвала она к родительской совести.

— Он же младенец, — искренне удивился мужчина, — у него есть кормилица и нянька. Вот вырастет, тогда я им займусь.

Полина замерла и непонимающе посмотрела на него.

— Как вырастет? — переспросила она. — Совсем?

— Ну-у, будет ему лет шесть-семь-десять, я подготовлю его к королевской службе. Меня отец не успел всему научить и трудно пришлось при дворе.

— А во сколько вы планируете отправить сына ко двору?

— Как и всех, в четырнадцать.

Что могла сказать Полина? Вообще-то многое, но она же не на Земле! Пришлось вникнуть в местные реалии, понять позицию Томаша.

Не все заслуживали чести оказаться при дворе, и надо бы было оценить родительскую гордость генерала за сына, которого он уже сейчас считал достойным бегать с записочками для придворных, но Поле представлялся одинокий малыш, и ничего с этим поделать она не могла.

— Госпожа Скальная… Полинушка свет Аркадьевна! — взмолился он и девушка вздрогнула.

Вот ведь аспид, запомнил же, как к ней её люди обращаются и воспользовался! Ещё вчера генерал вызывал сочувствие и ассоциировался с большим неуклюжим щенком, который только и научился, что лучше всех ловить бабочек, а как косточку добыть…

Полина нахмурила брови и раздражённо помахала рукой, показывая, чтобы мужчина освободил ей дорогу. Надо было поскорее уезжать, а то всякие ассоциации возникнут. Сначала папашку пожалела, потом за чужого ребёнка стала переживать, а дальше что?

Томаш поднялся к ней, бесцеремонно подвинул, взял вожжи и очаровательно улыбнулся:

— Я провожу вас.

Полина попробовала спихнуть его, даже пребольно ткнула пальцами под ребро, но генерал лишь рассмеялся и лихо прикрикнул на спокойную животинку:

— Давай, быстроногая, шевели копытами!

— Эй, вы куда? Нам в другую сторону! — всполошилась девушка.

— Как в другую? Вы что, в объезд ездите домой?

— А с чего вы взяли, что я домой?

Он задумчиво посмотрел на неё, потом выгнул бровь и понимающе присвистнул:

— А я думал, вы тихоня, — протянул он.

— Вы не умеете думать, — огрызнулась она. — Сложите два и два, тогда поймёте, что у меня дела по всему королевству.

— Тогда почему вы без охраны? — строго спросил он её и, честно говоря, ответить ему было нечего. Не говорить же о тайнах, о вечном безденежье, о том, что спокойнее было бы в окружении армии, а не одного-двух мужчин.

— Слушайте, спрашивайте, что хотели и разойдёмся! — проворчала Полина.

Мужчина неохотно кивнул, явно рассчитывая на большее внимание. Взяв небольшую паузу, он сосредоточился и начал говорить о том, что надумал за ночь:

— В истории были королевства, правители которых содержали армию, но они постоянно воевали. Однако, я считаю, что вы были правы, игнорируя зависимость войска от ведения королевством войн. Армия должны быть в любом случае, и она выступит гарантом мира в разных обстоятельствах.

— Аллилуйя!

— Что? Это имя полководца?

— Нет, это что-то вроде торжественного подведения черты и радость.

— Да, я понимаю, что вчера вы мне именно это и втолковывали, но теперь это мои мысли. Я принял их и собираюсь идти к нашему величеству, чтобы добиться его согласия.

— Не торопитесь, — посерьёзнела Полина. — Допустим, вы его убедили, но с чего начать? Сколько потребуется денег? Как можно уменьшить расходы? Где воины будут жить, как вы будете их тренировать, где использовать? Чем кормить? Сколько потребуется места для конюшен, телег, кухонь… Вы понимаете, что это всё король должен знать заранее?