Хозяйка Скальной гряды

А она смотрела на него, забывая дышать. Даже затаилась, как будто это помогло бы остановить мгновение. Ведь улыбки бывают разные, а эта полностью принадлежала ей, как и наполненный любовью взгляд, крепко обнимающие руки, прижимающееся жаркое тело… всё это для неё… и непрошенные слёзы вновь навернулись на глаза. От счастья, нестерпимого, невыносимого для её застывшей в нелепой давней обиде душе. И нет сейчас для неё ничего важнее этого мужчины, который одним взглядом заставляет колотиться сердце, а истосковавшуюся по любви душу оттаивать.

— Полюшка… — он притиснул её так, что она охнула. — Прости, прости… — тут же ослабил он объятия.

Сопровождающие эльфы смотрели на них, сворачивая шеи. Между людьми искрило и происходило что-то таинственное, сильное, отчего болезненно-сладко сдавливало грудь и становилось сложно дышать, но оторваться, отстраниться, не смотреть не хватало сил. Страшно было что-то упустить, и казалось очень важным понять, что за силы клубились между человеческой парой. Казалось, вот-вот они поймут или вспомнят давно забытое, случайно утерянное…

— Ну, наконец-то доползли, — саркастически выплюнул иллюзионист.

Ему, как и другим сумеречным, было не по себе. В коридорах становилось жарко, под ногами бурлила сила, а человек, как назло, еле-еле тащился.

Но мага в отличие от своих соплеменников больше беспокоило нарастающее чувство опасности. Он кидал заклятия подчинения на обоих, но подействовали ли они?

Маг первым делом окинул взглядом открывшееся помещение и прикованных пленников. Все были на местах, а главу клана Рассветных бабочек бросили возле алтаря.

Надо сейчас же избавляться от огневика, и эльф жестом велел подвести человека к алтарю.

— Лорд, — подал голос один из соратников, — артефакт на госпоже своевольный, как бы наша ритуальная бабочка не сдохла раньше времени.

Иллюзионист скептически посмотрел на скрюченного светлого эльфа и поморщился. Не жилец. Каждый проведённый им ритуал по отъёму родового артефакта от владельца забирает у него силы и, кажется, он этому рад. Не хочет жить… стыдится своей роли в планах сумеречных, а ведь как знать, быть может потомки назовут его героем!

Это сейчас эльфы разъединены и каждый стережёт свой клочок земли, а когда сумеречные станут хозяевами волшебного леса, снимут проклятие богини и сделают бесценный дар всем высокородным, то роль главы Рассветных бабочек в становлении нового государства пересмотрят и оценят.

Иллюзионист нехотя кивнул говорившему. Огневика придётся пока оставить.

— Ошейник! — напомнил эльф и подчинённый ринулся к владыке клана Змей. Проверив на пленнике цепи, он снял ошейник с него и передал своему лорду. Тот брезгливо взял артефакт в руки и дав знак, поставить на колени огневика, подскочил и попробовал обхватить ошейником шею мужчины, но в растерянности отошёл.

Полина злорадно подумала, что ошейник, оказывается, не резиновый, и успокаивающе погладила Нэта по груди. Она почувствовала, что он собрался положить её на пол, чтобы полыхнуть, но не дать надеть на себя блокиратор. Вцепилась в него, не давая действовать — и оказалась права. Глазомер не подвёл её. Генеральскую шею можно сравнивать с её талией, а не с худосочными эльфийскими лебедиными шеями. Тут даже бытовая магия не поможет вытянуть до нужных размеров злополучный артефакт.

А Томаш был рад, что Поля остановила его. Полыхнуть и всех убить он всегда успеет. Зато теперь у него появился сильный союзник. Вряд ли сумеречные держали бы в ошейнике слабака.

Эльфийский лорд бросил гневный взгляд на своих подчинённых, но неувязка с ошейником нисколько не изменила его планы.

Он оценивающе посмотрел на огневика с девушкой, на ритуалиста, потом на других пленников. Молодой наследник клана Луны, гремя цепями поднялся, вглядываясь в лицо человечки и, похоже, узнал свою подружку сквозь скрывающую её лицо копоть, раз так дёрнулся вперёд, с силой сжимая ладони в кулаки.

«Сопляк! Подружился с представительницей низшей расы! Опозорил свой род и дал козырь сыграть против него! Интересно, она согласится ради него добровольно отдать атрибут власти?»

Задержался взглядом на владыке клана Змей. Тот часто дышал, торопился восполнить силы после подчиняющего ошейника, и смотрел на всех исподлобья. Напряжение звенело в сумеречном лорде-маге, как бывало в случае опасности, но его королева ждёт результата, а значит, надо рискнуть. Он привык рисковать: разумно, просчитано, но всё же отчасти полагаясь на удачу.

— Огневика ослабить, но не убивать. Он должен донести госпожу иллюзий до алтаря, — велел сумеречный маг. — А пока на алтарь главу клана Золотых ягод.

В Томаша полетели проклятия и он, обмякнув, повалился на пол, стараясь, чтобы Полина оказалась сверху. В груди у него защекотало, заставляя его кашлять и просить девушку чесать, чтобы унялся зуд. Она чуть не прыснула со смеху. Ей всё сложнее было изображать смертельную слабость, а тут ещё просят поработать чесальщицей. Она понимала, что Нэт борется с проклятиями, но его новая реакция на проклятия удивляла.