Хозяйка Скальной гряды

— Дорогой алтарь, — начала она говорить, а эльф хмыкнул, — прошу тебя посодействовать возвращению родового артефакта в руки наследника, — она взяла в руки хрустальную каплю и, поднеся к глазам, сказала: — Дорогой артефакт, возвращайся!

Полина смогла снять с себя кулон, что очень подбодрило её, и протянула Лилианэ, но когда он его коснулся, то тот послал ему крошечный электрический разряд. Эльф отдёрнул руки и обиженно посмотрел на него.

— Ну, не молнией же шарахнул, уже прогресс, — вздохнула Поля.

— Человек не может владеть нашим сокровищем, — зашипели главы кланов, но девушку тут же закрыли спинами Нэт и Лилианэ.

— Ищите лучше свои сокровища! — отрывисто бросил генерал.

И все разделились бы, если бы хрустальная капля и тут не проявила своеволие. Она, поднялась в воздух и потянула Полину за шнур в один из проходов.

— Нэт! — с азартом крикнула она, показывая, что артефакт собирается куда-то привести их, и все понеслись за ней.

Капля светила ярко и набирала скорость, ведя всех по тёмному ходу. Они всей гурьбой ввалились в небольшое помещение, застряв в проходе. Слеза вырвалась из рук Полины и зависла над шкатулкой, стоящей на грубо сколоченном деревянном столе. Неожиданно шкатулка взорвалась тысячью щепками, явив все ранее отнятые артефакты.

Поля не успела отскочить, да и не смогла бы, так как проход перекрывали эльфы. Всё, что она сделала — зажмурилась.

Тишина стояла оглушительная. Поля с бешено колотящимся сердцем осторожно открывала глаза и мысленно ощупывала себя, уверенная, что её тело теперь похоже на дуршлаг. Но всё было в порядке. Безумный взгляд Томаша и его суматошно шарящие руки по её телу, выдали те же страхи и последующее облегчение.

От шкатулки не осталось и следа. А своевольная хрустальная капля зависла над грудой артефактов, и они потихоньку начинали светиться.

— Змеиная отрыжка, — выругался глава клана Змей, срывая с себя свой раскалившийся кулон и отпуская его в вольный полет. Кулоны владыки клана Золотой Ягоды и Небесной Груши, которые они вернули себе, тоже ощутимо обожгли своих владельцев и ринулись к общей куче вслед за змеиным.

— Бунт? — злорадно спросил генерал, не давая Поле больше приближаться к артефактам.

— Мне кажется, они пытаются составить какую-то фигуру, — напряженно произнесла девушка, вглядываясь в разгоревшиеся и начавшиеся двигаться реликвии. — И это… это…

— Белка! — радостно провозгласил Лилианэ и сразу же нахмурился, поняв, что показал себя несолидным эльфом.

— Да, — Полина даже захлопала в ладоши от избытка эмоций.

На её глазах творилась магия нового порядка. Драгоценные кусочки хрусталя сложились в фигурку, и с каждой секундой фигурка становилась всё более гладкой, литой, пока не настал момент совершенства. А потом зверёк «ожил» и, ловко соскочив со стола, ринулся к выходу. После заминки все бросились ловить его, но куда там… и все опять побежали.

— В жизни столько не бегал, — ворчал Томаш, встряхивая на плече висевшего сумеречного лорда и придерживая девушку за руку.

Всем было тяжеловато, даже эльфам. Их в плену не баловали и забег по подземелью давался им тяжело.

— Она выводит нас на поверхность, — сообщил Лилианэ запыхавшейся Полине.

На пути появилась решётка, преграждающая дорогу, но артефакт её даже не заметил, оставив пустой контур в форме беличьего тела.

— А нам как? — заволновалась Полина.

Но Лилианэ коснулся замка ладонью и замок щёлкнул, отворяя дверь. Дальше были ещё преграды, но молодой эльф был ключом к ним, как наследник этих земель. Вырвавшись на поверхность, всем захотелось перевести дух, но чумовая белка мчалась без остановки, и бывшие пленники, сцепив зубы, неслись за ней.

— Она бежит к мэллорну! — опять подал голос Лилианэ.

Маленькая хрустальная поганка остановилась у волшебного древа и когда вся догоняющая компания ввалилась на полянку под тень его кроны, то вспыхнула тысячью бликами, а потом…

— Я не поняла, она вошла в дерево? — озадаченно спросила Полина.

— По-моему растворилась… истаяла… — произнёс Томаш, сбрасывая сумеречного на землю и пытаясь отдышаться, одновременно готовился к бою, потому что рядом эльфы… бывшие враги, которые не очень-то хотят быть бывшими.

Глава клана Змеи подошёл к стволу древа и благоговейно поклонившись, прижал руки к коре, но чуть не упал, так как опоры под ладонями не оказалось.

Полина нервно подумала, что получился бы хороший кадр в этот момент. «Очумелое изумление» — вот как она его назвала бы!

Все молча следили за тем, как изогнувшись, глава клана удержал равновесие и не клюнул всем корпусом в дерево. Он принюхивался, присматривался, при… нет, касаться ствола он больше не решался и поэтому сделал шаг назад и сосредоточенно думал.

А вот у Полины с Лилианэ мысли оказались схожи. Они подхватили с земли палочки и ринулись к мэллорну, чтобы потыкать в него.

Томаш следовал за девушкой как приклеенный, и он задвинул бы её за свою спину, если бы позади не оставались главы других кланов. Толку от владык Золотой ягоды и Небесной груши не было, а вот подвоха от них Нэт ожидал.