Хозяйка Скальной гряды

Сначала Поля обижалась, так как Фейрана выставляла её комическим персонажем и люди посмеивалась над «безумными высказываниями» голубоглазой строительницы порта.

Более того, обыватели даже ждали перлов, высказанных баронессой, и Фейрана их не разочаровывала. Но как только прошёл слух о ступивших на землю Георга делегациях, настроение при дворе изменилось, и Полина с удовлетворением отметила, что Фейрана не стала замалчивать об этом и честно отобразила мнение важных лиц в поддержку новаторских идей.

А столицу лихорадило от новостей: границы лесного княжества открывали для всех. Не то, чтобы все туда рванули, но обыватели были удовлетворены тем, что закон о свободном перемещении и свободном выборе места жительства действует теперь во всём королевстве.

Следующая новость была пока не подтверждена, но упорные слухи ходили о том, что король задумался о создании постоянной армии, отмены ежегодных смотров воинов землевладельцев, введении воинского налога. Возглавить же армию должен был граф Томаш, который женится на всем известной баронессе Скальной. Да-да, той самой!

После очередного визита во дворец Нэт попросил Полину подождать его, и она с удовольствием устроилась на скамейке в королевском саду. Осень уже переодела деревья в яркие наряды, а от моросящего дождика баронессу укрывал стоящий рядом слуга с большим зонтом. Поля посмотрела на этот зонт и только вздохнула. Тяжелая конструкция из палок с воздушным артефактом, гоняющим воздух по кругу и сбивающим капли на подлёте.

Этот зонт можно было счесть символом развития и прогресса здешнего мира. Вот не назовёшь глупыми или не трудолюбивыми тех людей и магов, кто это придумал, но выходца из технического мира этот шедевр ввергал в изумление и тут как говорится, без комментариев.

В саду никого не было, и тишина казалась хрустальной. Поля долго наблюдала за вставленным в каркас зонта артефактом, разгоняющим в дождь, убедилась, что на неё ничего не капает и перестала им интересоваться. Можно подарить этому миру обыкновенные зонты, но сейчас не до них.

Она слегка пошевеливала пальцами ног, чтобы они не мерзли, и сожалела, что после прогулки её ждёт не уютный дом с чашкой глинтвейна, а постоялый двор. В хорошую погоду не хочется сидеть дома, а вот в такую… мокрую и тихую тянет к очагу и крепким стенам. И невозможность утолить эту тягу навевает грусть.

Полина глубоко вздохнула и оглянулась посмотреть, не идёт ли Нэт, но вместо него увидела спешащую к ней даму. Она казалась ненамного старше Поли, но выглядела эффектней и по всем пунктам превосходила её. Баронесса вновь вздохнула, но уже с сожалением и обречённостью. Будущую свекровь не узнать было невозможно!

— Душенька, еле вас нашла! Я прямо с дороги и сразу к вам! Ах, я раздавлена королевским повелением и подала прошение на аудиенцию, но… — едва кивнув на поклон Полины, зачастила графиня, при этом внимательно разглядывая её.

Выражение лица её сиятельства менялось с маски приветствия на недоумение. Поля так же растянула губы в вежливой улыбке и видела, что даже продемонстрированное недоумение неискренне.

Хотелось убежать и не слушать эту женщину, потому что ничего хорошего она не скажет, но ведь так нельзя!..

Графиня что-то поняла по лицу баронессы или почувствовала, и сменила тактику. Зачем-то обольстительно улыбнулась и, слегка приподняв одну бровь, немного высокомерно, но всё же стараясь выглядеть доброжелательной, обратилась к Полине:

— Вы же понимаете, что выходите замуж за графа, за победителя и героя?

Полина в ответ чуть склонила набок голову и с терпеливым ожиданием смотрела на женщину. Той непросто было сохранять приветливый вид, но она прилагала усилия, вот только в интонации послышалась злость:

— Ваша свадьба должна быть роскошной! Пусть все увидят, что мой сын даже не вспоминает о той дикарке!

Сердилась ли графиня на княжну или баронессу — непонятно. А Полина смотрела на свою будущую свекровь — и только сейчас до неё основательно доходило, что в этом мире люди живут дольше, а магически одарённые остаются молодыми, невзирая на годы и рождение детей.

Она знала об этом со слов Бель, но продолжала воспринимать людей так, как они выглядели, а вот теперь её словно носом ткнули в другую реальность.

— Я слышала, что вы хорошая хозяйка, но ваше имение крохотное и боюсь, что у вас не хватит опыта, чтобы управлять нашими землями. К тому же у вас много времени отбирает строительство порта? — продолжала сладкоголосо петь графиня. — Я могу помочь вам… снять часть бремени, но моё содержание должно составлять не менее…

Полине даже смешно стало, как увлечённо эта женщина перечисляет, сколько раз она должна съездить в столицу за счёт невестки, какая карета у неё должна быть, как часто будущая молодая графиня обязана обновлять гардероб свекрови и сёстрам Нэта. И это всё за то, что свекровь сделает милость и останется хозяйкой имения, а Полине дано разрешение возиться со своей Скальной грядой.

— Ах, — нарочито радостно воскликнула Поля, — я так рада, что мы с вами побеседовали вот так… по-дружески!