Хозяйка Скальной гряды

В этом мире всё с самого начала происходило слишком быстро и каждое событие било по нервам, проверяя на прочность и выживаемость. И Поля чувствовала себя первопроходцем, потому что у неё не было готовых решений для тех ситуаций, в которые она попадала, хотя помнится перед покойным главой клана Луны она хвастала, что много читала и ей помогает опыт ранее живущих. Оказалось, не ко всему можно подготовиться и в жизни есть место сюрпризам.

И вот теперь совершенно невозможно было понять, разумно ли она ведёт себя? Не давали покоя мысли о том, что отныне Поля владелица новых земель, тревожно было отдаляться от портала, кружило голову внимание Огневого и особенно его решительный настрой жениться, и вместе с этим нервировал вопрос его фиктивного брака, о котором он говорил открыто.

— Что же касается ваших земель, то они… не обширны, но это и неважно, так как у вас есть солеварня.

— Солеварня? — Полина немного увлеклась своими переживаниями и, кажется, что-то пропустила.

— Да. Насколько я знаю, Скальная гряда — давний источник распри между когда-то разделившимся родом Томашей именно из-за солевых растворов, выходящих на поверхность земли. Один из предков генерала отдал обустроенную солеварню в приданое дочери, надеясь, что она достанется внуку. Но дочь умерла родами. Безутешный отец, коря зятя в небрежении к здоровью дочки, решил вернуть приданое, чтобы обеспечить им вторую или третью дочь… я не помню… но такой же безутешный зять не пожелал отдавать приданое, считая это памятью о жене.

— Это так грустно! Девочку все любили, а из-за солеварни рассорились, — Полина нахохлилась, задумавшись о медицине и магах целителях. С одной стороны, всё было волшебно, с другой это волшебство стоило очень дорого, и было доступно малому количеству избранных!

Огневой покосился на спутницу и вздохнул. Его частенько раздражала, а порой доводила до бешенства практичность собственной жены, которая считала каждую монетку, наполняя ими сундуки, и верила только в силу денег. Но, оказывается, наивность тоже раздражает.

Он рассказывал Фокиной о спорных землях с иронией, а она приняла всё прямолинейно. Какая отцова любовь, когда в роду Томашей девицы рождаются десятками, и только треть из них доживает до замужнего возраста?! Поди обеспечь каждую приданым, да ещё не забывай готовить подарки внукам, которых будет не счесть и, если бы они все выживали, а так… напрасные траты.

Вообще-то, если подумать, то половина знати — это отпрыски Томашей под фамилиями мужей, и чисто теоретически, это сила! И остальная половина знати оказалась бы в неудачном положении, если бы женщины рода смогли объединиться и совместно проталкивать свои интересы при дворе, но чего нет, того нет, и слава всем богам-покровителям!

Полина вопросительно посмотрела на замолчавшего мага, уставившегося вдаль.

— У вас чуткое сердце, — с улыбкой ответил он ей.

Путешествовать вдвоём было трудно.

Огневой старался оградить доверившуюся ему баронессу от грубости простолюдинов, от развернувшейся в полном своём безобразии нищеты в деревнях, откуда забрали мужчин на войну. А Полина изо всех сил пыталась не быть в тягость и старалась держаться достойно, исходя из собственных понятий приличий. Видя, что Огневой всячески оберегает её, она хотела быть полезной и когда заметила, что маг явно экономит и выходит из-за стола таверн голодным взяла на себя обеспечение их едой. А потом стала доплачивать на постоялых дворах прислуге, чтобы Огневому стирали или чистили одежду, предоставляли возможность помыться.

Её угнетали запахи. Погода стояла жаркая, подчас душная, и мало того, что потели они оба, так ещё лошади добавляли своих ароматов, а маг этого как будто не замечал. Мужчина обмолвился, что этикетом разрешено не мыться в дороге, поэтому он никогда не заказывает эту услугу в тавернах, но Полина видела, что освежиться ему в радость — и продолжала платить.

В общем-то не так уж дорого всё это стоило, если только не умножать на два и не складывать расходы изо дня в день. И наверное, разумнее было бы искать по пути речки, купаться в них самим и купать лошадей, но… всё не так просто. Огневой и Полина — дворяне и многое не могли себе позволить, находясь рядом. К тому же Поля совершенно не умела ухаживать за лошадьми, да и сильно уставала, поэтому предпочитала отдавать свой транспорт в руки умелых конюхов. Потом научится всему, а пока хватит того, что приноровилась управлять лошадкой, узнала о необходимом минимуме ухода за ней.

Но земли здешнего королевства — не бескрайние просторы, и вскоре Огневой торжественно объявил, что они въезжают на его территорию.

Полина с удовольствием смотрела на крепкие домишки и бегающих ребятишек. Война сюда не добралась, хотя многих хозяев увели со двора и их заменили младшие братья или жены.

— Это ваши родовые земли?