Хозяйка Скальной гряды

Чаще всего одинокой странницей оказывались сбежавшие из дому чем-то обиженные девицы, которых потом разыскивали родственники и они могли обвинить (и обвиняли) хозяина трактира за помощь в побеге или наоборот за непредоставление услуг, соответствующих статусу беглянке. Одинокой путешественницей могла оказаться натворившая дел экономка, доверенная служанка, любовница-воровка… и опять-таки все вопросы в первую очередь задавали трактирщикам, которые должны были что-то видеть, знать, предполагать и почему-то бесплатно кормить всех интересующихся, потому что иначе… в общем, от одиноких всадниц в дороге шарахались все.

— Но нельзя же так… огульно плохо думать обо всех женщинах, отправившихся в дорогу в одиночестве! — возмущалась Полина.

— Чтобы ни заставило женщину отправиться в путь, она найдёт себе попутчика, если ей нечего скрывать, — неодобрительно покачав головой, ответил маг.

Полина долго не могла успокоиться, а потом вспомнила, как отец в растерянности разводил руками, рассказывая о своём друге, остановившемся в вечернее время по дороге в город и подобравшем голосовавшего ребёнка. Он думал, что тот попал в беду, а оказалось, что это он попал в беду в тот момент, когда ребёнок сел к нему в машину. Дитя работало на мошенников и другу отца встреча с ними дорого обошлась. Так что, наверное, трактирщики, как бывалые люди имели право игнорировать Полину.

Дорога в сторону Скальной гряды была широкой и относительно ровной. Две телеги могли спокойно разъехаться и оставалось место для случайного путника.

— Осенью и ранней весной здесь сложно проехать, — пояснил Огневой, заметив, как во время небольшой передышки девушка подняла с обочины камень, и с любопытством глядя на него, раскрошила между пальцев. Он не понял её действий, но они слишком долго оба молчали, и маг заскучал.

Мужчина всячески пытался сгладить неловкую ситуацию с побегом Полины и долго убеждал её, что ей всё показалось. Добился улыбки и уверения в том, что она погорячилась и с воодушевлением поделился с ней своими соображениями по поводу использования её магического дара.

— Это в деревне от меня мало пользы, а в столице я знаю всех и получу для вас приглашения от разных вельмож на праздники, где вы сможете создавать иллюзии, получая достойное вознаграждение.

Он всё говорил и говорил, а Поле надо было подумать.

Она запуталась в своих желаниях и уже сама не знала, чего хочет. Ей продолжал нравиться Огневой, особенно вот такой, взволнованный и ищущий в глазах её одобрения.

Наверное, совместное путешествие многих сближает, вот и они не стали исключением. Притёрлись, присмотрелись друг к другу и каждый что-то для себя понял. Поля видела, что маг звёзд с неба не хватает, но ведь и она не звезда. Быть может, он прав, убеждая не рубить с плеча, испугавшись его нынешнего положения?

И наверное, другая бы не колебалась в подобной ситуации и либо резко оборвала бы знакомство, либо крепко вцепилась бы в понравившегося мужчину и не забивала бы себе голову разными мыслями. И Поля вроде бы тоже проявила характер и уехала утром, обрывая все ниточки, но вышло глупо.

Она молчала и Огневой вскоре тоже замолчал.

Он не знал, что ещё можно сказать и как дальше действовать. Ему бы переговорить с отцом госпожи Фокиной-Скальной и скрепить обговорённое договором, но чужестранка одна и в данной ситуации все слова оставались просто словами и непонятно было, стоило ли ему упорствовать и менять свою жизнь или нет.

А Полина продолжала крошить в руках кусок земли и смотрела на крестьян со здоровенными мотыгами в руках, удивляясь их терпению. Земля здесь была каменисто-глиняной поэтому дорога хорошо сохранилась со старых времён, но возделывать эту землю казалось невозможным, но поди ж ты, каждый свободный от леса клочок был обработан и зеленел.

— Мы подъезжаем к вашим землям. Сейчас будет небольшой лес, он принадлежит вам, а за ним непосредственно Скальная гряда. Чувствуете, ветер не утихает? Тут всегда так.

Полина кивнула и с благодарностью посмотрела на Огневого. Не догони он её, пришлось бы туго, а может, и вовсе сгинула бы.

И вот их путь подошёл к концу.

Они приближались к стоящим рядком трём каменным домишкам, и Полина с недоумением смотрела, как из них высыпает куча народу. Старые, молодые и мелюзга.

— Мужики сейчас должно быть на солеварне, а тут все остальные, — тихо пояснил Огневой и громко крикнул: — Зовите старших, хозяйка приехала!

На Полю смотрели с настороженным любопытством. Никто приветливо не улыбнулся, не выкрикнул: «Добро пожаловать!», не поклонился. Люди просто стояли и смотрели, не ожидая ничего хорошего. Это чувствовалось и тяготило. Как-то не так себе представляла встречу Поля.