Хозяйка Скальной гряды

Отец хмурился, но молчал, понимая, что дочь лучше сообразит, что сказать. Да и чувствовал себя Аркадий не очень. Маг вроде слегка ручками помахал, а его внутри уже всего перекрутило. Стало жарко и муторно.

После действий целителя Полина едва дотащила отца до постоялого двора. Она была напугана его состоянием и уже не считала хорошей идеей отдать родного человека в руки целителя, но утром, Поля переменила своё мнение. Отец посвежел, появился задорный блеск в глазах и желание двигаться, что-то делать.

— Доча, раз уж мы здесь, давай-ка съездим на твои земли!

— Но, папа, дорога туда и обратно займёт у нас как минимум неделю.

— Ты говорила, что вы с магом не торопились.

— Да, господин Огневой…

Отец насмешливо посмотрел на неё и хмыкнул:

— Ты его так величаешь, что меня всё сильнее разбирает желание посмотреть на него.

Полина смутилась:

— Тут так принято, папа. Имя знают только очень близкие люди…

— А ты, значит, не близка ему?

— Папа! Здесь все должны соблюдать определенные приличия и мне это нравится!

«Потому что не любишь!» — мысленно ответил ей отец и оставалось ему понять, чего же дочь вцепилась в первого встречного.

А может потому, что это именно первый? Жена не давала дочери свободы в детстве и в школе, воспитывая из девочки мастерицу на все руки, а он захотел получить наследницу своих дел и настоял на юридическом факультете.

Малышка выучилась с отличием, но не вписалась в коллектив зубастой и деятельной молодёжи. Все весело проводили время, а она оставалась в стороне. Когда закончила, положила диплом на стол и уехала жить в оставшуюся от бабушки квартиру.

— Ну, молчу, молчу, — поднимая руки вверх, натужно засмеялся помолодевший Аркадий. Спорить с дочерью он не будет. Один раз заставил сделать по-своему и жалеет.

Они наняли повозку, вернулись в пещеру и вывезли из неё все собранные Полиной вещи. Единственное, что девушка оставила в пещере, это хрустальную каплю эльфа. Она оставила её в дальнем закутке, опасаясь брать с собой этот артефакт.

Отец Поли занял место кучера, а дочка расположилась позади, зажатая сумками и коробками. Ехали они ровно столько, сколько позволяла выносливость животных. Свою лошадь Полина забрала из конюшни, а вторую они с отцом арендовали там же.

Торопились, лишний раз нигде не задерживались, выезжали с рассветом, с темнотой останавливались на ночлег. В отце Полины словно неутомимый мотор завели! Она смотрела на него с улыбкой и видела, что запущенный целителем процесс оздоровления набирает обороты. А он расспрашивал дочь о жизни.

На Земле всё время некогда было, зато теперь… она рассказывала, но говорить было не о чем: делала украшения, ездила за город и делилась с людьми впечатлениями. Одна. Всегда одна. В дороге боялась знакомиться, а дома… а дома сиднем сидела, и понимала, что жизнь складывается как-то не так, а изменить не получалось.

Про этот мир Поля рассказывала много. За короткий срок случалось многое. Аркадий уже слышал о том, что пришлось пережить дочери, но всплывали подробности и он был поражён смелостью своей девочки. Она всегда была такой тихой и послушной, предпочитая уступить, а не настаивать на своём! Диплом на столе и переезд, был единственным её поступком, демонстрирующем волю. Но похоже он плохо знает свою малышку, впрочем, как и она себя, судя по её собственному удивлению при рассказе о том, какие решения ей пришлось принимать здесь.

На Скальной гряде баронессу никто так рано не ждал и уж тем более не ожидали, что она привезёт крайне придирчивого управляющего. Полина продолжала держать на отце иллюзию, чтобы он походил на местного, а Аркадий, с первой минуты «закрутил гайки ленивым мужикам».

— Полюшка, нет никаких оправданий, чтобы держать свою семью в нищете, — возмущался он, посмотрев, как живут её люди. — Они в своих домишках спят вповалку! Старые, молодые, дети… все в кучу. И что самое мерзкое: так это то, что они опустились до того, что не делят себя по парам!

— Э, ты это о чём? — с недоумением посмотрела она на него.

— О том, что уже никто не разберёт, где чьи дети или внуки, — зло процедил Аркадий. — Полюшка, мне неприятно тебе об этом говорить, но это же очевидно.

— Ты хочешь сказать, что они там беспорядочно… — всё ещё думая, что неправильно поняла, тихо переспрашивала она.

— … любятся. И молодые рожают не только от мужей, но от свёкров и деверей.

Полина ахнула, закрыв рот руками. У неё были мысли о том, что между семьями близкородственные связи, потому что все они похожи и есть в их лицах что-то неправильное, как будто вырождение, но Поля никогда не сталкивалась с таким и не была уверена. Отец же говорит и вовсе ужасные вещи.

Аркадий погладил её по голове и уже спокойней произнёс:

— Не нам их судить, но мы можем дать им шанс вырваться из этого мракобесия.

Аркадий был зол, и ему не хотелось, чтобы дочь оставалась здесь, но именно для Полины селяне не представляли никакой угрозы, а вот её женатый маг… и ведь не запретишь!