Хозяйка Скальной гряды

Она чувствовала ответственность за то, что город остался без нормальных дорог, без уличного света, без почтовых камней, с не прочищенными водостоками… Да и у генерала туго с деньгами не без её участия. Но не будь её, для города и Томаша ничего бы не изменилось, а вот развития Скальной гряды не было бы, но… всегда это «но»!..

В политику, которую затронул герцог, она не хотела лезть. Там вообще всё сложно и совсем уж непонятно, что хорошо, а что плохо. Вот и молчала, да благодарно кивала за наставления и дружеский разговор, надеясь, что и в этот раз ей помогут с деньгами.

Людям надо ежемесячно платить жалование, да привечать новых работников, а на что?

Строительство постоянно тянет деньги на разный расходный материал, а тут незаметно образовался маленький табун лошадей, о которых надо заботиться. Перед самым отъездом пришлось купить животинок. А как иначе?

Своих кляч Полина забрала, а Виляеву без приличного коня — нельзя, он сила и власть! Баронету тоже часто приходится ездить в город по поручениям, а ещё пришлось разориться на лошадей, которых можно запрягать. Не всё же хитрить и выезжать за чужой счёт!

Но если бы только покупкой гужевого транспорта обошлось! Так нет! Пришлось ещё потратиться на бочки, чтобы в них заквасили небывалый урожай капусты, посолили огурцы, замочили ягоды, яблоки, поставили бродить уксус. Поля помнила, как весной ей говорили, что надо выделить под капусту много места, потому что кочаны маленькие и словно бы пустые. Поверила на свою голову! Ей-то было просто интересно посмотреть, как растёт капуста, а жена Сида вскопала за садом пару соток и высадила каждое семечко, что дала ей хозяйка, а потом свои добавила. Всё взошло и как не подкормить? У Полины в книжках всё расписано, сколько, чего и когда требуется капусте, как получить требуемое в экологически чистом хозяйстве… У самой Поли не хватило бы терпения возиться с разными настоями, измельчением скорлупы, добычей перегноя, водорослей… но женщины с интересом слушали указания и делали всё, что нужно.

В общем, подкормили, а потом эльф поколдовал и капусты этой у всех видано-невиданно! Впрочем, как и всего остального. И в результате, все на нервах! Как сохранить урожай до следующего лета? Хорошо, что за новые бочки часть оплаты взяли овощами. А деньги… что-то селяне сразу отдали, а что-то Сундуков в долг записал, а заодно обязал женщин обработать урожай баронессы.

Полина с удовольствием переложила заготовки на плечи селянок. Самой ей некогда было этим заниматься, а подкармливать своих служивых всё-таки требовалось, а в будущем стражей придётся брать на полное довольствие. Вроде бы так правильно? Но это лучше с отцом посоветоваться, а то непонятно её ли это стражники или короля?

Вот так деньги утекали сквозь пальцы!

Похоже, вновь всё, что она получит за украшения и заработает на праздничных иллюзиях, придётся пустить в дело.

— Ну что ж, я вижу, вы заскучали со стариком, — неожиданно прервал свою речь герцог.

— Напротив, вы говорите о важном, и есть, над чем подумать, — забеспокоилась Полина. Его светлость оскорблять невниманием никак нельзя было!

— В прошлый раз вы были более воодушевлены, спорили со мной, многое предлагали.

Она неловко улыбнулась. Да, спорила, фонтанировала идеями, а сейчас жалко тратить силы на слова. Вот такая она стала скупердяйка. Теперь у Полины слово непосредственно связано с делом, а посему при разговоре с его светлостью лучше молчать, да слушать, так меньше новых обязанностей будет.

Герцог подождал, не скажет ли что баронесса, а потом поднялся, показал девушке, чтобы она не вставала, обошёл стол и положил ей руки на плечи и, поглаживая, вкрадчиво произнёс:

— Вы взвалили на себя непосильную ношу, давайте-ка я вам подыщу хорошего мужа?

— Что? Нет! Нет-нет-нет!!! Я бодра и полна сил! — она попыталась вскочить, но старик удержал её. — Да, тяжело, — нехотя согласилась Полина, — но захребетника мне не надо!

— Эк вы своего будущего муженька обласкали! Не ожидал…

— Простите, но…

— Да понял я, понял, но не все такие, как господин Огневой. Службиста я бы вам и не предложил. Они не годятся в землевладельцы. Но не хотите — неволить не буду, — покладисто согласился старик.

— Благодарю, — выдохнула напуганная баронесса.

Полина неслась из дворца со всех ног. Герцог неволить не будет, но есть другие. Как пристанут, так не отлепишь! Раскрасневшаяся, ввалилась на постоялый двор — и увидела Огневого…

«Вспомни — и появится!» — недовольно подумала она.

— Вот, — протянул он корзинку с туесками, — Нинэт передала. У неё есть свои секреты по заготовке ягод, и получается очень вкусно. Поставляем в лавку сладостей… далековато сюда везти, сами знаете, но…

Полина приняла подарок и хотела было, поблагодарив, скрыться в доме, но тут хозяйка сего заведения пригласила её и гостя пить чай.

— Я с удовольствием, — тут же ответил Огневой.

Пока им подавали чайничек и расставляли чашки с угощением, мужчина молчал, но как только прислуживающие девушки отошли, произнёс:

— О вас много говорят.