Хозяин Барамбашкина

Вскоре начались густые заросли. По высокой траве и бездорожью лошадь снова пошла шагом, мерно покачивая крупом, но военачальник все так же прижимал девушку к себе, а она едва не мурлыкала от удовольствия, ощущая тепло его тела даже под тонкой плетеной кольчугой. Его развеваемые ветром волосы щекотали лицо, а дыхание касалось ее щеки.

— Мы к морю? — спросила Дина, чтобы не думать об этом и завести хоть какую-нибудь беседу.

— Около Бридпорта эти грязные псы чаще всего и устраивают засады. Поэтому мы в другую сторону. К болотам. Возможно, удастся найти каменную арку, про которую вы рассказывали.

— Вам сильно досаждают орки?

— О, эти твари всех уже достали. Особенно после того, как две луны назад сожгли пристань вместе с двумя судами. Но ничего. На каждую лису найдется капкан. И их выловим.

— Разве это правильно, уничтожать местное население?

— Вы где-то успели услышать историю Драгрога, неверную и искаженную. А говорите, что не общались с орками.

— Общалась. Потому и сбежала, я говорила уже. Из того немногого, что мне удалось услышать, я поняла, что орки обвиняют вас в захвате их земель и геноциде — искоренении местных рас.

— Они ввели вас в заблуждение, метресс Дина. Есть такая поговорка: "От орка слышал", то есть информация настолько искажена, что ей нельзя верить. Хитрые, изворотливые и наглые — они себе на уме. Драгрог — исконно наши земли, точнее, наших предков, захваченные пришлыми с востока орками много веков назад. И все бы ничего, наша королева Айринн даже подписала грамоту, разрешающую мирным кочующим племенам орков жить здесь, разводить скот и добывать пропитание в море. Только они плевать хотели на любые законы… Вскоре их уже невозможно было выгнать отсюда и запретить вырубать наши священные рощи — обители духов. А так же уничтожать остатки культуры наших проматерей — каменные изваяния. Их практически не осталось.

— Да, я видела их. Древние статуи.

— Где же, метресс Дина?

Дина едва не рассказала о Вересковой Пустоши и сопке, но во время спохватилась — ведь отправившись туда, они точно нарвутся на отряд зеленых партизан…

— Я не помню… Темно было, — солгала она и прикусила губу.

Некоторое время ехали молча. Вокруг простирался глухой лес, ветви смыкались прямо над головой, в чаще кричали хищные птицы, и от этого было немного жутковато. Но Доминиан уверенно направлял коня вперед, не забывая мягко и заботливо прижимать девушку к себе.

Однако вскоре лес снова стал редеть, впереди меж сосновых стволов уже виднелся пестрый, усеянный яркими цветами луг. Выехав из леса, Доминиан спрыгнул с лошади и затем осторожно снял Дину.

— Вы утверждали, что пришли в Драгрог через каменную арку, которую обнаружили в Гнилых Топях. Думаю, я знаю, куда нам идти.

— Уже прощаться? — Дина сглотнула. — Нет-нет, я не против… Только вот свои вещи не прихватила…

— Это ничего. Сегодня мы лишь проверим действие этой арки, и если подтвердится, что она работает именно таким образом, осуществляя связь между двумя мирами… Тогда… Что ж, у нас еще будет время попрощаться… В отсутствие наместника его обязанности буду исполнять я. И постараюсь сделать прощальный пир в честь нашей гостьи, — он запнулся, грустно опустил глаза и протянул руку, чтобы помочь Дине идти по кочкам. А она с удовольствием вложила свою ладошку в его — узкую и нежную на вид, но на самом деле такую крепкую и надежную…

Девушка послушно шагала следом, не отводя взгляд от белокурой макушки и гладких волос, из прядей которых выглядывали забавные острые ушки…

— Подождите здесь, метресс Дина, я проверю путь, — обернулся эльф. — Стойте на месте, прошу вас, топи могут быть опасны. Дальше начинается Марь — заболоченный лиственный лес, прерывающийся болотами и ерниками, — и, учтиво поклонившись, Доминиан скрылся в ольховых зарослях.

Дина неподвижно стояла и смотрела эльфу вслед, полностью доверяя ему и зная, что вскоре он вернется. Как вдруг позади послышалось воронье карканье. Девушка обернулась, но, не заметив поблизости птиц, снова уставилась в ольховые заросли, ожидая своего героя.

— Пс. Пс. Эй, пс-с-с. Глухая тетеря, — раздался позади шепот.

Дина снова обернулась.

— Агент Муха, — казалось, голос исходил из трухлявого пня в высокой траве.

— Кто здесь? — девушка встала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть заросли.

— Да я это, Жортынбактырулык. Уже своих не признаешь? — из-за пня высунулась зеленая морда командира.

— Ой, Жора, как же ты меня напугал, — выдохнула Дина. — Это ты вороной кричал?

— Не вороной, а вороном. Вороной это так: "Карр, карр", а я во как: "Кра. Кра" Усекла, запойная?

— Я не пью. И вообще, знаешь ли…

— Отставить разговорчики, агент Муха, — перебил ее орк. — Доложить обстановку.

— Какую еще обстановку?

— Ну, то что ты самовольно средь ночи в разведку к эльфам подалась, не заочковала и не застремалась — за это тебе, сестренка, медаль полагается. Да только носу-то не задирай. Письма почему в дупле дуба не оставляешь, а?

— Не могу.

— Остроухие пасут?

— Ага…

— Эх, красава, в доверие втерлась… Честь и хвала. Как же теперь в тюрягу попадешь? Что насчет подземелья, ручья и шамана?