Хозяин города монстров

– Как вариант. Очень, правда, маловероятный. А еще они могли заблудиться, Стёпика могли подстрелить те же «дикие» мутанты, да просто вдруг плохо ему могло стать, и они плюхнулись в какое-нибудь болото!.. А помнишь еще версию, откуда в здешних краях вдруг взялись птеродактили?.. Дескать, Катастрофа могла вызвать физические аномалии в виде переходов между параллельными мирами. Отчего бы не предположить, что эта версия верна, и Стёпик со своими пассажирами случайно влетел в такой переход?

– Это уже не вариант, а сказка. Я в сказки не верю, ты же сам сказал, что я – большой мальчик.

– Ты знаешь, мой юный друг, если бы мне четверть века назад сказали, что я буду служить Деду Морозу, учить грамоте русалку, летать на говорящем драконе – то я бы тоже назвал это сказкой, причем стопроцентно невозможной в моей жизни.

– Ну да… – процедил Глеб. – Ты еще забыл добавить: «и дружить с чудовищем».

* * *

Когда Венчик услышал про Марусю, он буквально разинул рот.

– Так она и правда разумная?.. Но ей же мозги не пересаживали!

– А тебе пересаживали? – не удержался от улыбки Глеб. – Тем не менее, ты ведь себя к разумным относишь.

– Я к тому, что она же не человек, – смутился парень.

– Судя по тому, что наделал человек, – зло прищурился мутант, – он уж точно не разумное создание.

В глазах у Венчика мелькнули искорки.

– Эх!.. – начал юный дозорный, но тут же примолк, искоса глянув на Глеба.

– Договаривай, – строго сказал тот. – И не врать! Если наделаешь глупостей, я тебя…

– Да ничего я не наделаю! – вспыхнул Венчик. – И вообще, я уже не маленький.

– Ага, ты огромный, – кивнул мутант. – Мне рядом с тобой аж сидеть страшно. Так что давай, не пугай малыша, и всё, что тебе в голову пришло, расскажи.

– Мне пришли в голову глупости, – процедил Венчик. – Я подумал, что если Маруся – разумная, то с ней можно было бы договориться.

– О чем?.. – полезли на лоб глаза у Глеба.

– О совместном поиске. Чтобы она разрешила надеть на себя упряжь.

– Это и правда глупости. Во-первых, несмотря на разумность, упряжь на себя она надеть не позволит. Во-вторых, она и без помощников хорошо видит, зачем ей таскать на себе лишнюю тяжесть? Тем более, и это самое главное, Маруся – беременная, поэтому летать на ней было бы… мягко говоря, не очень красиво и порядочно.

– Но ведь это и ради ее Стёпика тоже!

– А детей она носит чьих – дятла? Даже если Степан погиб, останется его продол…

– Что?! – вскочил Венчик. – Нет! Не смей так говорить! Они не погибли!

– Я и не говорил – «они», – слегка даже растерялся Глеб. – Могли подстрелить только Стёпика. Или, скажем, ему с сердцем плохо стало, и он свалился в болото, а Катерина твоя жива-живехонька и бредет себе по лесу к дому…

Лучше бы он этого не говорил! Юный дозорный вскрикнул, метнулся к двери, и за ней быстро затих топот его ног.

– Тьфу! – сплюнул мутант. – Вот я, похоже, точно неразумный! Ведь как пить дать наделает парень глупостей. Где его теперь ловить?

Впрочем, Глеб всё же надеялся – пусть и не столько на разумность Венчика, сколько на его сознательность дозорного. Да и патрулирование города никто не отменял, так что мысли мутанта с парнишки вскоре опять переключились на дилемму: сообщать о грядущем нападении на город матери или, как советует Пистолетец, не делать этого. Главным сдерживающим фактором в этом вопросе для Глеба было то, что нападение было всего лишь возможным, а не стопроцентно неизбежным. Даже пятидесяти процентов он на это не давал, двадцать-тридцать – самое большее. И процентов десять из этих возможных – на то, что нападение будет представлять реальную опасность. Скорее всего, если кто и доберется до Устюга, то это будет горстка оборванных бандюганов с топорами и кольями – хорошо, если с одним-двумя ружьями да десятком патронов к ним. Подобные бандиты и так, вон, периодически проверяют дозорных с патрульными «на вшивость». Сам с ними, было дело, сталкивался[19].

А раз так, то к матери с этим идти смешно и, действительно, глупо. И себя подставит, и того же Венчика придется «из-под огня» выводить. Да и вообще, как поведет себя Святая в данной ситуации, непредсказуемо.

Ну, а если всё же сбудутся самые маловероятные варианты? Если лузяне действительно нападут, и сил у них будет достаточно?.. Что ж, тогда придется сознаваться и за всё держать ответ. Но к такому варианту они с Пистолетцем ведь тоже готовятся. Главным образом, конечно, Пистолетец, проводя подготовительную работу среди морозовцев. Но и Глеб стал, как бы между делом, помаленьку «курировать» силовые структуры храмовников. То внеплановую проверку затеет, то на физподготовку внимание обратит. Святая, вроде бы, ничего дурного в этом не заподозрила – наоборот, как-то даже похвалила. Небось, подумала: чем от скуки маяться, пусть хоть этим займется – всем на пользу пойдет.