Хозяин «Логова»

Он отступил вправо от меня, раздвинул густую темно-сиреневую поросль, чтобы открыть прекрасный вид на рогатую парочку, целующуюся под деревом в сотне метров от нас, и жутковатый красный замок за их спинами. Замок? Мое предчувствие неприятностей многократно усилилось, когда я внимательнее пригляделась к окружавшему буйству флоры. Здесь были идеально гладкие шарообразные грибы и кусты с бирюзовыми ветками, четко выверенные волны трав на лужайке впереди, конусные совершенные кроны деревьев. А еще отшлифованные камни без трещин, низкорослые грибницы без червоточин, цветущие лианы на арках из полированных костей неизвестных, но крупных животных, фонтаны, ритмично бьющие черной водой. И купол. Огромный стеклянный купол, ограждающий всю эту красоту от высоких волн огненного моря.

– Мы в чьем-то саду! На территории дворца. Случаем, не того самого правителя, о котором Зои говорила? – Я отставила бокал. Злат заботливо протянул мне початую бутылку и расплылся в довольной улыбке, когда я ее приняла. Он еще не понял, что это я так вооружилась. – Злат, что мы тут делаем?

Он сел, скрестил передние лапы и плавно ими помахал.

– Летаем? – моему удивлению не было предела. Над огненным морем, где он летал до сих пор, места было в сотни раз больше. Но, может, я чего-то не понимаю. – Ладно, летаем, – мысленно смирилась с неизбежным. От Злата как ни бейся – не сбежать. – Но почему здесь и почему ты до сих пор грязный?

Не скажу, что ему не шел этот черный блестящий окрас из маслянистой грязи, но… Тут от дерева, где ранее восседала целующаяся парочка демонов, раздался переливчатый свист, и глубокий с вибрирующими нотками голос кликнул некоего Хина. Не знаю, какого Хина он звал, но имеющийся тут один Златогривый свин неуловимым движением хвоста выудил из зарослей седло и странного вида сбрую, нацепил на себя, подправил и выжидательно посмотрел на меня. Смысл его взгляда стал понятен, когда над нами пролетела стая крылатых черных ящеров с седоками и чей-то громкий голос потребовал, чтобы все участники гонки прибыли к главной башне вместе со своими скаковыми. Старт вот-вот подадут.

– Хин?! – уже не добрый зов, а грозный рявк разлетелся по округе, и я очнулась.

Гонки? Старт? Злат решил поучаствовать и меня покатать? Да ни за что! Свое жесткое непримиримое «нет» я отобразила отчаянным мотанием головы и руками, что вцепились в предложенное вино и мясо. Да лучше я все принесенное съем, чем соглашусь на эту авантюру. Мне хватило четырех переходов сквозь грязевые тоннели, даже удивительно, как завеса воспоминаний не слетела.

– Мне и здесь хорошо, честно-пречестно. А ты иди… полетай.

Кажется, он только этого и ждал. Довольный, протянул мне вышитую монстрами подушечку, грозно цыкнул на белый трясущийся куст и отбыл к демону, уставшему призывать своего «скакового».

– Хин! Чтоб ты на поверхность всплыл и не вернулся! Где это ты вымазался?! – гневался участник гонок, даже не представляя, кто подставил спину под его седло. – Еще раз опоздаешь, и я с тебя шкуру…

В какой-то миг подумала, а не предупредить ли рогатого о подмене, впрочем, демоны не люди, они могут выдержать все. Или почти все…

Наездник и ящер взмыли вертикально вверх, в мгновение ока догнали остальных игроков и вскоре расположились на старте – у высокой башни с шипами-выступами. И на этих шипах они, как птицы на ветках, разместились. Пары участников и скаковых были схожи друг с другом, одинаковый размер и окрас, одинаковые черные костюмы, шлемы и плащи. И только один тандем отличался от прочих. Ящер едва заметно пританцовывал от нетерпения, а его седок явно сыпал проклятьями в попытках успокоить… скотину. Именно это слово проревело над дворцом, когда демон особенно сильно дернул поводья, а скаковой в отместку подпрыгнул, стукнув седока о стену башни. По каменной кладке поползла немалых размеров трещина.

– Мой принц! – завопила рогатая девушка под деревом.

– Ваше высочество… Осторожнее! Берегитесь… – загалдела вся округа.

Вот так и выяснилось, что в парке собралось несколько сотен зрителей и что крайне «везучий» демон оказался носителем благородных кровей. Подле потерпевшей монаршей особы появились опасные на вид демоны: два крылатых в черных мундирах и один большерогий в красном, несомненно, главный. При виде его Злат затих, а его седок перестал держаться за голову и расправил плечи. Судя по жестикуляции крылатых, принцу предложили заменить ящера, но он наотрез отказался, словно мальчишка, восставший против воли отца. Пусть и доброй, но воли.

Это было хорошее стремление к независимости, о котором молодой демон пожалел, стоило фанфарам затрубить о старте, а зверю плюнуть на команды седока. В то время как остальные скаковые рванули вперед, ящер высочества взмыл вверх и завис над башней, чтобы оценить территорию и ситуацию. Он проследил за тем, как соперники преодолевают первые препятствия, появляясь и исчезая то над башнями, то над парком, недобро рыкнул и вопреки всем приказам стартовать, сложил крылья.