Хозяин «Логова»

Мелкое крошево каменных плит полетело в стороны, гул прокатился по парку и затих в вышине зазвеневшего купола. Инваго сильнее сжал мои колени. Хин зажмурился и полез под гриб. А у меня дыхание перехватило. От мощи удара Злата должно было расплющить и придавить, но, вопреки всем ожиданиям, вода, всего на миг столкнувшись с негодником, беспрепятственно опала на каменные плиты, растеклась озером. Стала безбрежным кристально чистым зеркалом, в котором отразился купол над дворцом и парком, поднятые флаги победителя, мрачный демон и крошечная золотая точка.

Я ее заметила лишь потому, что золотинка пыталась спрятаться в красном плаще большерогого и, прожгла его в трех местах прежде, чем сообразила временно затаиться на золотой бляшке сапога. И правильно сделала, потому что по велению демонического гласа сотни крылатых стражей со странными копьями на изготовку в кратчайшие сроки прибыли к озеру. Споро разбились на группы и приступили к тщательному осмотру водной поверхности.

– Растворился?! – забеспокоились демоны в парке. – Как это возможно?

– Он ушел от удара, – ответил кто-то догадливый и злой.

– А разве крылатый скрил на подобное способен?..

– Скрил – нет, а вот златогривый хайо может. – Само это сочетание «златогривый хайо» прозвучало как проклятье. И вызвало самый неожиданный отклик – демоны сплюнули через плечо. Словно прогнали дурную примету.

Раздосадованный устрашитель Злата приказал вернуть графитовый венец силы в сокровищницу, увести принца и его девушку, затем полоснул взглядом по воде, куполу, парку. Приметил и запомнил явно всех присутствующих наблюдателей и очень удивился Хину, дрожащему под моим грибом. С прищуром посмотрел на меня и спящего Инваго, особенно его заинтересовали рваные лоскуты, что остались от куртки тарийца. Я нервно улыбнулась, подумав, а не сбежать ли нам без ящера, но демон уже тряхнул головой и, рисуя в воздухе руну, начал сыпать громогласными приказами.

– …порталы перекрыть! Барьер усилить! Активируйте амулеты! Сотник? – обратился демон к одному из крылатых.

– Мой повелитель? – откликнулся тот, окончательно уверив меня, что носитель красного мундира здесь самый страшный и всесильный.

– Готовьтесь к погружению.

Три простых слова, абсолютно спокойная интонация, решительное выражение на лице повелителя вызвали молчаливую панику у рогатого населения и одной крохотной золотинки. Она покинула оплавившуюся бляшку и полетела прямо на меня, прожигая чужие платья, туники, сапоги, даже волосы, нечаянно попавшиеся на пути. К моему грибу Злат подлетел увеличившись до размеров мелкого перепуганного ящера. Кусок мяса спихнул дрожащему внизу Хину. Осушил бутылку до дна и ее вместе с бокалами и приборами спрятал в соседний белый куст, после чего знаками показал, что мы уходим.

– Куда? – спросила, оглядывая творящийся вокруг бедлам. Демоны бежали прочь из парка. Молча. Но с такими перекошенными лицами, что мне стало основательно не по себе и вдвойне хуже, когда в ответ на вопрос мне указали на ближайшую черную лужу и поторопили, потянув зубами за подол платья. Удивительно, оно не вспыхнуло и не задымилось, но тут же приобрело пару-тройку дыр.

– Что?! Нет-нет и нет. Я туда не полезу. Инваго, кстати, тоже, – привела я веский аргумент и притушила огонек на ткани.

Мелкий хулиган только сейчас обратил внимание на спящего Дори и совсем ему не обрадовался. Открыл пасть, чтобы то ли нарычать, то ли подпалить.

– Его мы забираем с собой.

Ящер отрицательно мотнул головой, рыкнул, потянул меня сильнее, почти лишив нижней юбки. И не успела я сказать, что больше не полезу в тоннель, полный грязи, как лужа сама собой закрылась. Фактически запечаталась камнями. Вслед за ней исчезли фонтаны, водопад и самые высокие деревья. Дрожь земли усилилась, а уровень моря за куполом, стал стремительно расти.

– Зла-а-а-ат?

– Гр-ру… – Он сплюнул остатки стремительно истлевающей ткани и теперь в растерянности смотрел на стаю демонов, летящих к нам, на руны, скользящие по дорожкам и лужайкам, на странные серые прутья, зависшие над парком.

– А что будет, если нас здесь поймают?

Наверное, что-то ужасное, потому что Злат сбежал. Уменьшился до искорки и скрылся в кустах, оставив меня разбираться с вооруженной охраной дворца.

Я тяжело вздохнула, глядя на их стремительное приближение. Что говорить? О чем молчать? Как объяснить свое появление здесь, в парке императорского дворца? Как объяснить, отчего Инваго в разодранной куртке, частично окровавлен и спит… на гонках? С чего начать врать? Как не запутаться в сведениях? И самое главное – как проучить златогривого хайо-засранца, бросившего меня на растерзание? А в том, что терзать будут, сомнений нет. Об этом прямо говорило зверское выражение на лицах демонов. Оно у них не изменилось, ни когда вода в озере забурлила, ни когда из нее поднялся ящер, втрое превосходящий по размерам черных скакунов. И даже бровью не повели, стоило этой огромной наглой сволочи сгрести меня лапой и ухватить Инваго зубами за шкирку.