Хозяин Вселенной

– Резервную оптику в работу! Готовить десант!

Ослепшие экраны вновь обретают зоркость – из недр корабля выдвинуты резервные телекамеры внешнего обзора. Тёмно-зелёный шар на центральном экране наплывает, растёт. Сейчас он напоминает какой-то астероид, испещрённый пятнами и кратерами, никак не страшную боевую машину. А впрочем, достанься «Бездне» хотя бы половина того, что пришлось на долю этого аппарата, вместо неё бы уже имело место облако космической пыли с необычным химическим составом. Неудивительно, что Великий и Мудрый так хочет заполучить эту штуку… Даже получив два мезонных заряда с орбитеров, пернатые смогли ответным ударом уничтожить «Последний сон» и крепко вломить «Бездне» – броня испарилась на треть, едва выдержала, и маскировке конец…

– Капитан! Пернатые! – истошный вопль динамика бьёт по ушам.

– Всем кораблям – огонь по готовности, без команды!

Электроника экранов внешнего обзора послушно усиливает и растягивает по времени вспышки, характерные для выхода гиперлётов из гиперпространства в реал, облегчая визуальное нахождение целей. Меня вдруг разбирает смех, и я смеюсь, словно напильник крошит стекло. Целей? Не стоит врать самому себе. Ибо целями сейчас станем мы.

– «Бездна», тебе взять звездолёт пернатых! – ненавистная морда Адмирала вновь загораживает обзор. – Эскадре держаться! К вам на помощь идёт весь Звёздный флот!

Я молча бью по клавише, отключая связь. Наш Адмирал всегда был идиотом. А впрочем, если приказ Повелителя категорический… какая разница, за что лишаться головы?

Новая серия вспышек, и распознаватель целей выдаёт светящиеся значки – характеристики вынырнувших объектов. Нет, это уже не пернатые…

– Капитан! Это хищники! – похоже, оператор системы опознавания целей в полной панике.

– Молчать, сволочь! – рявкаю я в ответ. – Десант?!

– Десант готов! – доносится из динамика. Что я делаю? Какой десант? Не успеть. Идут последние мгновения… Боевые машины хищников ещё страшнее, чем у пернатых – невидимая, зато абсолютно гарантированная смерть. А у нас никакой маскировки. Натуральная учебная мишень.

Мысль, чужая и холодная, неуместная в горячке боя, всплывает в моей голове – не удалось… Пожить так и не удалось…

А впрочем, не мне одному!

Я нащупываю кнопку на рукояти джойстика. Вот так. В упор. На!!!

Страшная сила плющит меня и корабль, выбрасывая в никуда, прочь из этой Вселенной.

Взрыв в голове!

Глава 50. Оскал бездны

Отростки шевелятся, медленно втягиваясь в дно здоровенной перевёрнутой ванны. Некоторое время я с интересом разглядываю их, без всяких мыслей. Голова ясная и пустая, мне тепло и уютно в этой ванне… Что у меня такое со спиной?