Хранитель мира

— Помогите! Снова раздалось совсем рядом, почти не различимое за общим шумом падающих снарядов и рушащихся зданий. Эдгар опасливо оглянулся и в гуще дыма и огня заметил что-то зеленое, похожее на обрывок платья от формы воспитанников местной школы. Дичайших страх, охвативший его диктовал что нужно бежать в замок, но что-то сдерживало юного принца. Он судорожно поглядывал то в сторону замка, то на источник крика, доносившийся на другой стороне дороги. Возможно там ребенок и ему нужна моя помощь. Давай ты сможешь! Он бил себя ладошкой по лицу, пытаясь взбодриться. В голове промелькнули слова клятвы, которые он давал, присягая на верность своему народу. Набравшись смелости, принц решил действовать. Осторожно, перебежками он пересек дорогу и оказался на другой стороне улицы. В десяти метрах лежала маленькая девочка лет семи-восьми окруженная огненным пленом. Чуть высунув голову, она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь выбраться. Нависшая над ней огненная балка быстро разгоралась. Увидев его, глаза девочки озарились лучом надежды, она смотрела на принца как на бога, прижимая к груди куклу, похожую на собаку.

— Давай, еще ближе, протяни мне руку!

— Я не могу, слишком горячо! Кричала она — Подойдите ближе!

— Пребывание уже на таком расстоянии сулило мне много бед, а подойдя ближе я и вовсе мог погибнуть! подумал Эдгар

— Я сейчас вернусь, крикнул Эдгар, побежав за лежащей на дороге палкой

— Стойте, не оставляйте меня! Прошу! Мне страшно!

— Держись! Я скоро буду!

Упущенные Эдгаром «золотые» секунды, проведенные в замешательстве и неуверенности, иссякли. Огонь перебил основание громоздкого бревна и оно рухнуло прямиком на голову девочки, завалив все до основания

— НЕЕЕЕЕТ! Прокричал Эдгар, отбросив палку в сторону.

Подбежав, он увидел, как горящие лоскуты ее платья развеваются по ветру, а рядом мирно лежит ее любимая кукла-собака. Языки пламени, отражающиеся в глазах принца, беспощадно съедали плоть маленькой девочки. К «счастью» если можно так сказать, смерть быстро настигла ее, избавив от чудовищных мучений. Говорят смерть на костре самая ужасная из всех, которые можно себе представить. Эти мысли сейчас быстро мелькали в голове юного принца. Остекленевшими от слез глазами он наблюдал всю эту картину. Подняв куклу, он прижал ее к груди и сильно сжал. Впервые за всю жизнь Эдгар испытал на себе чувство вины

— Принц Эдгар! Ваша милость, тут очень опасно! Нам нужно уходить в замок! Его окликнул один из здешних офицеров, находившийся у него в подчинении

— Да, да кивнул пришедший в себя Эдгар и поспешил вместе с ним в безопасное место. По пути, провожая опустошенным взглядом, он еще несколько раз оглядывался не место, где погибла та девочка.

После прекращения обстрела пришло время подсчитать потери — сто пятьдесят три человека убиты, еще одни боги знают сколько пострадавших. Снарядами была разрушена мельница и одно из овощехранилищ, усугубив и без того начавшийся голод. Наместник Прентиса, Джулиан ставил своей главной задачей — продержаться до прихода основных сил из столицы. Введя режим экономии еды в городе, он старался распределять ее по мере нуждаемости. Исключение не составил и Эдгар, паек которого был приравнен ко всем остальным, на что он грозился пожаловаться своему отцу. Больше всех получали защитники города и лучники — один кусок хлеба и половина маленькой рыбешки. После шли работники и инженеры, занимающиеся восстановлением мелких пробоин в городской стене, от осадных орудий эльфов. Меньше всех получали неработающие горожане, довольствовавшиеся четвертью куска хлеба. Но не смотря на принятые меры население города стремительно таяло. Спустя две недели после осады начали умирать старики и больные, находящиеся в местной лечебнице. Многие солдаты от бессилия не могли стоять на ногах и уже были не способны защитить город. Она стали варить свои кожаные колчаны для стрел и пить отвар, чтобы хоть немного утолить голод и набраться сил для защиты города. Петля смерти постепенно затягивалась на горле у некогда цветящего города. Единственным «окном жизни» было море, но она тщательно обстреливалось орудийными расчетами Яксона, а шансов выжить было крайне мало. Но выбора не было — люди погибали, а надежды на прибытие армии из Альгорана таяли с каждым днем. Чудом уцелевшие две рыбацкие лодки были весьма кстати. Но люди отказывались выходить в море. Чтобы воодушевить их, им нужен был лидер, тот, кто покажет, что они не безразличны короне, тот кто бок о бок пойдет с ними на этот риск и добудет долгожданные припасы. Джулиан, будучи человеком преклонного возраста, врятли оказал бы весомую помощь в ловле рыбы, но вот Эдгар. Личное присутствие принца воодушевило бы их на многие подвиги.