Хранители хаоса

Бен-Саллен разлепил веки. Вещи вокруг, казалось, утратили четкость — все расплывалось так, будто в глаза ему налили воды. Он зажмурился и помотал головой. Чуть приподнялся на локтях и осмотрелся. Со зрением стало чуть лучше — во всяком случае, он смог разглядеть свое тело, которое, к слову, снова стало человеческим. Правда, некогда волосатая грудь совершенно лишилась растительности, а кожа покраснела так, будто следопыт несколько часов пролежал под палящим солнцем.

Тело ломило как после тяжелой работы. Впрочем, так бывало всегда после смены облика. Костям и мышцам требовалось время, чтобы вновь привыкнуть к новому положению.

Солнце было в зените, и это навело Бен-Саллена на мысль, что стая покинула его. Чудовища пообещали подождать вожака до восхода, но тот давно минул, стало быть, у следопыта теперь одной проблемой меньше. Дальше этой башни чудовища вряд ли когда-нибудь заходили, поэтому если он решит продвинуться вглубь острова, они все равно откажутся его сопровождать.

Бен-Саллен выпрямился и привстал. Снова оглядел себя, полностью нагого. Кроме покраснений на коже, повреждений не было. Дотронулся до головы и ужаснулся — вместо его прежней шевелюры осталась опаленая плешь. Бороды и усов тоже как ни бывало. Да его поджарили как каплуна! Но кто и как это сделал?

Гребаные Богоподобные Творцы! Это все их проделки. Должно быть, неподалеку спрятан какой-то механизм, обдающий невольных гостей пламенем. Или на место вокруг башни наложено мощное защитное заклятие. Хотя огня следопыт не видел, но отлично помнил, как его подкинуло в воздух и ударило оземь. Значит, все-таки какая-то магия. Тогда почему его не убило, как тех чудовищ у стены?

Бен-Саллен сделал несколько шагов и поморщился. Тело отзывалось болью, мышцы и суставы сковало, как после долгого сна в неудобной позе. Следопыт с кряхтеньем присел и подобрал грязный сверток, в который была небрежно замотана его одежда и оружие. Будучи в облике оборотня, он таскал его с собой, чтобы не потерять. Поначалу хотел где-нибудь спрятать, но потом понял, что вряд ли отыщет место схрона.

Неспеша развернул сверток, катаны выпали из рук и со стальным звоном ударились ножнами о камни брусчатки. Бен-Саллен поморщился, но все же наклонился, чтобы поднять их. Ронять оружие — плохая примета. Начал медленно натягивать штаны, потом рубашку. С кряхтеньем пристегнул ремень с кобурой. Огнестрел вытаскивать и проверять на работоспособность не стал — лишние движения ему ни к чему. Нацепил наглазник, который на лысой голове держался из рук вон плохо и норовил упасть — пришлось покрепче затянуть узел. Пальцы сгибались с трудом, как у дряхлого старика, страдающего сухим скрутом. Тяжелее всего далась обувка — ноги после превращения сильно распухли, и теперь сапоги сдавливали ступни со всех сторон. Куртку надевать следопыт пока не стал, а лишь накинул на плечи — с неба нещадно палило солнце, кроме того, Бен-Саллена мучила жажда.

Сделав пару шагов, он замер и прислушался к чувствам. Звуки, запахи — ничего подозрительного не ощущалось, но что-то здесь было не так. Магическая сила, убившая чудовищ и опалившая все волосы на его теле, словно следила за ним из-за укрытия. Следопыт чувствовал это. Еще одного удара он точно не выдержит, поэтому нужно быть настороже.

Сделал еще несколько шагов, подошел вплотную к трупам чудовищ и оглядел их более пристально. Несомненно, они были опалены, но не огнем, как ему показалось поначалу, а чем-то иным.

Прошел дальше, прислушивась к собственным шагам и ловя каждый шорох. Каменная кладка башни возвышалась над ним непреодолимой стеной. Не было даже намека на окна, а уж о двери не могло быть и речи. И зачем нужно было выкладывать сплошную стену? Все-таки маги полные идиоты, хоть и способны на многие вещи.

Теперь Бен-Саллен ступал смелее. Если бы магическая сила хотела нанести новый удар, то давно бы уже сделала это. Нет, его не трогали. Следопыту даже пришла бредовая мысль: быть может, его не убили, потому что он чем-то заинтересовал хозяина башни?

Бен-Саллен громко хмыкнул, удивившись глупости собственной идеи. О чем он думает? Кого он мог тут заинтересовать? Скелетов? Здесь уже давно никого нет. Скорее всего, тот магический механизм, убивший нескольких чудовищ и подпортивший ему прическу, просто-напросто вышел из строя. Видимо, его последний заряд был настолько слаб, что не смог выбить дух из непрошенного гостя, а лишь оглушил. Последние мысли придали уверенности, и следопыт зашагал быстрее. О скверном ощущении, что за ним кто-то следит, он старался не думать.