Хранители хаоса

Неужели она начала приходить в себя?

— Уничтожь эту тварь, Морк! — прокричал чародей. — Стреляй еще! Плевать на нас, убей ее!

Ассасин снова перезарядил оружие, направил на сферу, как вдруг рядом грохнуло, и арбалет вырвало из рук, раздробив его в щепки. Руку зажгло болью, словно он только что опустил ее в кипяток. Наемный убийца развернулся и застыл от удивления. Верить глазам он отказывался, решив, что снова помутился рассудком. Перед ним стоял Бен-Саллен.

— Ну все, Морк, поупражнялся в стрельбе и хватит, — сказал следопыт. В руке он стискивал огнестрел, из ствола шел дымок.

— Ты выжил, — констатировал наемный убийца.

— Как видишь, — пожал плечами Бен-Саллен, начал перезаряжать оружие. — Я понимаю, что все это выглядит дико, но я крайне не советую трогать Исграминот.

Ассасин краем уха услышал, как стонут от боли волот и чародей, ощутил тяжелое дыхание девочки. Все трое испытывали страшные муки. Даже Деване было нелегко — женщина остановилась и теперь прижимала израненную руку к груди, кровь залила весь рукав и подол туники.

— Что это за тварь? И почему она воздействует на разум? — спросил Морк.

Следопыт усмехнулся уголком рта, но промолчал.

Пальцы правой ладони по-прежнему жгло. Присмотревшись к руке, ассасин ужаснулся — передний палец раскромсало до второго сустава, со среднего и безымянного оторвало по фаланге. Теперь ни арбалет, ни меч он этой рукой не удержит. Морк аккуратно снял обгоревшую перчатку с поврежденной ладони и отбросил.

— Извини за руку, но у меня не было выбора. Ты был настроен решительно, пришлось чуть поумерить твой пыл, — сказал следопыт.

Огнестрел он уже перезарядил, крутанул его в руке и ловко убрал в кобуру. Медленным шагом направился к Деване.

Проходя мимо Морка, он насторожился, но шага не замедлил.

— Дай-ка взгляну на рану, — протянул руку Деване.

Лесная Фея послушно протянула ему пронзенную арбалетным болтом руку. Глаза ее были по-прежнему затуманены.

— Мне больно, но я справлюсь, Элдред, — произнесла она, глянув на Бен-Саллена с несвойственной ей нежностью. — Главное, что мы схватили их. И теперь как следует накажем.

— Конечно, накажем, девочка моя, — подыграл ей следопыт. Осмотрел запястье, оторвал от рукава кусок ткани и аккуратно перевязал рану. — Но сначала все объясним. Ведь всем интересно, что здесь происходит, верно Йов? Да и убивать никого не хотелось бы.

Маг что-то простонал нечленораздельное, но выть от боли уже перестал. Да и басовитый стон волота Морк тоже не слышал. Похоже, сфера, прозванная Бен-Салленом Исграминот, сбавила нажим.

Бен-Саллен подошел к Исграминот почти вплотную, внимательно осмотрел, поводил рукой перед ней, но прикасаться не стал.

— Да, занятная штуковина, — сказал негромко и повернулся к ассасину.

— Помнишь, что я тебе говорил, Морк, перед тем, как отплыли?

Ассасин кивнул. Следопыт сказал тогда, что чародеи могут всех подставить, что нужно быть начеку рядом с ними. Наемный убийца все помнил, но пока что не понимал, к чему ведет Бен-Саллен.

— Я был прав. Чуйка ведь у меня что надо. Но все же прав я оказался лишь отчасти, потому что не видел всей картины целиком. Зато теперь… — усмехнулся и покачал головой. — Теперь вижу и понимаю больше, чем кто-либо из ныне живущих.

— Что ты такое несешь? — хрипло спросил Йов. — Исграминот настолько вскипятила тебе мозги, что ты возомнил себя повелителем острова, да? Или, может, всего Кантара?

— Ошибаешься, чародей, — покачал головой следопыт. — Исграминот не тронула мой разум. А знаешь почему? Потому что я не желаю ей зла. Я ее защищаю.

— Ты окончательно сбрендил. Признаться, я рад, что ты каким-то чудом выжил, но твой рассудок, к сожалению, не уцелел.

— Ты не понимаешь. Никто не понимает. Я встретил одну из них, из Богоподобных Творцов. Она воскресла передо мной и передала все знания. Мы ошибались. Нет никакой угрозы от Околоса. Во всяком случае, для нас. И мы, дефены, должны были прибыть сюда с одной лишь целью — чтобы восстановить Барьер.

— Это полная чушь! — почти прокричал ученик магистра. — Эта тварь влияет на разум, питается человеческими чувствами, высасывает из нас саму жизнь. Богоподобные Творцы заперли ее под куполом, чтобы дурное влияние не распространилось дальше острова.

— Да, она голодна, это верно. Но если бы вы не желали ее убить, она бы не стала защищаться. Ей всего-то нужно было принести небольшую жертву. И я подозреваю, что твой учитель знал об этом, возможно, как и ты. Поэтому не ты первый вошел в портал, верно, Йов? А в том, что вы попали сюда через портал, сомнений быть не может — другого пути попросту нет.

— Чушь! — выкрикнул чародей. — Морк сам вызвался, я никого не заставлял.

— Морк, неужели первопроходцем был ты? — Бен-Саллен посмотрел на ассасина.

— Чародей прав: я сам вошел в портал. Это было мое решение.

— Брось, Морк, ты не можешь быть в этом уверен. Я имел дело с магами и точно могу сказать: порой ты делаешь именно то, что они от тебя хотят, и даже не подозреваешь об этом. Более того, тебе кажется, что это твое и только твое решение, но это совершенно не так, — покачал головой следопыт.