Хранительница книги

– Дедушка Древень, – наконец произнесла девочка. – Я прочитала в волшебной книге, что есть еще боевые феи – заплечники.

– Забудь об этом, дитя! – Древень резко прервал Аню. – Лесные феи прядут нити и вяжут дремы, озерные – чистят реки и выращивают цветы, горные – помогают гномам строить новые шахты и добывать самоцветы! Феи не созданы ни для чего больше! Только для спокойного мирного существования и благодатного труда!

Аня опешила от резкой смены настроения Древня.

– Аня, добро пожаловать! – раздался мелодичный спокойный голос. Этот голос был до того приятным и спокойным, что Аня вмиг забыла обо всем плохом. Девочка обернулась и увидела позади себя несколько высоких необыкновенно красивых существ в белоснежных одеяниях с огромными крыльями за спиной.

– Это ярии! – торжественно произнес Древень.

Ярий было больше десяти: женщины, мужчины, дети. Они приблизились к Ане и молча поклонились ей все до единого. Девочка неловко поклонилась в ответ. Впереди остальных ярий стояла прекрасная девушка-ярия с длинными золотистыми волосами. Это она первая поздоровалась с Аней.

– Мы рады приветствовать тебя в волшебном мире, человеческое дитя! – мягко произнесла она. – Мы долго ждали наступления этого дня и, наконец, свершилось: ты здесь!

Аня удивленно смотрела на сияющих существ, не зная, что сказать в ответ.

– Я не успел рассказать тебе про ярий. – виновато шепнул Древень, склонившись к Ане. – Ярии – высшие существа волшебного мира. Они живут в заоблачных высотах, там, куда не добираются ни феи, ни птицы, ни даже ветер. Они живут в царстве, которое называется Поднебесье. Поднебесье не имеет Хранителя, это царство невозможно подчинить. Ярии – дети древнейших Духов – Элсов, воспитавших Яра и Лунда. Они спустились к нам, чтобы помочь противостоять Злободину, ведь если Злободин погубит наши царства, со временем он доберётся и до Поднебесья.

Все это время девушка-ярия терпеливо ждала, пока Древень закончит свой рассказ.

– Меня зовут Лисэнта. – сказала она, когда голос лесовика затих. – Благодарю тебя от лица моего народа за нелегкое решение помочь попавшему в беду волшебному миру. Мы хотим сделать тебе подарок.

Она подала едва заметный знак, и из-за ее спины вышли две маленькие девочки-ярии, которые вынесли шкатулку. Лисэнта аккуратно открыла шкатулку и достала кулон. Кулон был похож на вытянутый кристалл, наполненный золотистой сияющей жидкостью. Ярия приблизилась к Ане и осторожно повесила ей на шею украшение.

– Спасибо! – робко произнесла Аня.

Лисэнта улыбнулась.

– Это кулон Яра. – пояснила ярия. – В нем частичка солнца. Наш Верховный Отец, древнейший Элс, передает тебе этот дар. Теперь с тобой всегда будет свет, который прогонит любую тьму!

Аня заметила, что среди остальных ярий только у Лисэнты за спиной не было крыльев. Лисэнта замолчала, слегка поклонилась Ане, и сделала шаг назад. Заметив это, Древень тут же довольно хлопнул в ладоши.

– Раз наши поднебесные друзья тут, думаю, будет большим упущением не попросить их помочь нам в одном деле!

Старик повернулся к Лисэнте.

– Я бы хотел показать Хранительнице книги жилища лесных фей!

Лисэнта согласно кивнула, и Древень повернулся к ничего не понимающей Ане.

– А теперь пришло время полетать! – воскликнул он.

Женщины-ярии остались позади, а вперед вышли мужчины и вынесли нечто похожее на качели из шелковистой струящейся ткани.

– Не бойся! С тобой ничего не случится! – сказал Древень и уселся на качели. – Ярии поднимут нас вверх, и я покажу тебе, где живут лесные феи.

Раздался странный звук, словно раскрылся большой зонт. За спинами мужчин медленно развернулись большие крепкие крылья, расправились, переливаясь и сверкая. Еще секунда, и ярии взмыли ввысь, обдав Аню потоком сильнейшего ветра. Старик смеялся в воздухе, раскачиваясь вперед и назад, а ярии уносили его все выше и выше, пока не исчезли в пышных кронах деревьев – исполинов. Аня с замиранием сердца смотрела вверх. Она смертельно боялась высоты.

Ярии вскоре вернулись вниз с пустыми качелями. Аня села на качели и зажмурилась от страха.

– Не волнуйся, милое дитя! Я буду рядом! – сказала Лисэнта и села рядом с Аней.

Она осторожно обхватила девочку за плечи, и ярии взлетели.

Ярии поднимали качели все выше и выше, и Ане показалось, что сердце ее вот-вот остановится. Так страшно ей еще не было. Наконец, Аня почувствовала под ногами твердую поверхность. Ярии опустили ее на гладкую деревянную площадку в кроне дерева. Девочка открыла глаза, и увидела перед собой смеющегося Древня.

– Эх, люблю я полетать! – довольно сказал старик, потирая руки. – Спасибо! Спасибо за эту возможность, друзья!

И тут же повернулся к Ане:

– Следуй за мной, Хранительница!

В гигантской кроне дерева находился большой дом, сплетённый из веток, с сотней крученых лесенок и переходов. Дом был многоярусным и просторным. В нем мелькали суетившиеся янтарные и зеленые феи. Аня на непослушных, словно ватных, ногах следовала за Древнем, который уже поднимался по ступеням.