Хранительница царских тайн

– Это символизировало собачью преданность царю, решимость выметать измену и выгрызать крамолу, – объяснила Полина и вернулась к своему рассказу. – Свадьба проходила в Москве. На улицах в честь столь важного события были выставлены столы с хлебом, мясом и рыбой, а также десятки бочек пива и браги. Однако, несмотря на пышное торжество, семейного счастья царю-душегубцу женитьба не принесла.

– Почему?

– В то утро, после первой брачной ночи, он вышел из опочивальни весьма удрученным…

– Ай да Мария, – улыбнулся Сергей Дуло.

– Дослушайте! Это очень грустная история, – сказала Полина. – Был отдан приказ заложить санный поезд, который тем же днем отправился в Александровскую слободу. На следующий день на лед Александровского пруда выехали сани, запряженные лошадью. В санях лежала молодая царица, опутанная веревками. Лошадь остановилась у полыньи. Из ворот слободы выехал царь Иван, за ним – начальный человек, который громким голосом объявил собравшимся слободчанам: «Православные, узрите! Так карает великий государь измену и блудодеяние!» И царицу утопили.

– Вместе с лошадью? – спросил Дуло.

– Об этом ничего не известно. Знаете, почему я рассказала эту историю?

– Почему?

– Вам не кажется, что она немного смахивает на то, что случилось с Алиной Бекешевой? Старинная одежда, запряженная в сани лошадь… Повторяю вам, и я тысячу раз права – все предопределено.

– Не говорите глупостей! – рассердился Сергей Дуло. – Рассказываете мне тут… сказки.

– Не хотите – не слушайте. Слова больше не скажу! Распутывайте все сами, без меня!

Дуло расхохотался.

– Всерьез считаете, что можете помочь следствию?

Полина надменно вскинула брови.

– Вы же хотите, чтобы я отвела вас к моей подруге?

– Не меня, а себя, родненькую. Я и не собирался к ней заходить. Высажу вас и поеду обратно.

– Спорим – не поедете?

– Вы нахалка, – сказал Дуло. – Однако из любопытства могу поспорить.

– Так вот… Окончив институт, Ирина двинула по научной части и защитила диссертацию по интересующей вас теме.

– Это по какой же, позвольте спросить? – Дуло ухмыльнулся.

– Ритуальные убийства.

– И здесь вы правы. Остаюсь, – сказал Дуло, трогая с места машину. – Как там сказал царь, когда царицу топили?

– Не царь, а начальный человек.

– Без разницы.

– «Так карает великий государь измену и блудодеяние».

– В этом все и дело…

Глава 30

Средневековое мракобесие

Дверь открыла стройная женщина в просторной футболке и синих бриджах. Светлые волосы были свернуты в высокий пучок.

– Здравствуй, Ира, мне нужна твоя помощь. – Полина поцеловала подругу и представила: – Сергей, мой приятель. Нам необходимо поговорить…

Ирина посторонилась, пропуская Полину, а когда в прихожую шагнул Дуло, ей и вовсе пришлось отступить в ванную. По другой стороне и без того узкого коридора тянулись уставленные книгами полки. С кухни доносился запах жареной картошки.

Они прошли в комнату. За столом сидели двое детей: мальчик лет двенадцати и девочка не старше восьми.

– А ну-ка, ребята, марш отсюда… Только сначала поздоровайтесь с тетей Полей и дядей Сережей.

Дети вежливо поздоровались, собрали учебники, тетрадки и покинули комнату.

– Присаживайтесь. Сейчас я вас покормлю…

– Не откажусь, – сказал Сергей Дуло. – Давно не пробовал домашней еды.

– Какой у тебя славный друг, – улыбнулась Ирина. – Обожаю голодных мужчин.

– У него множество других достоинств.

– Хорошо, что ты о них знаешь.

– Что-то не так? – спросил Дуло, когда хозяйка дома ушла на кухню. – Просто я действительно хочу есть.

– Расслабьтесь. Вы уже отработали свой обед.

– Заноза! – хмыкнул в ответ следователь.

Полина вышла из комнаты, а Дуло пересел на диван, забросанный маленькими подушками. Откинувшись на спинку, закрыл глаза. Через минуту его нижняя челюсть отвисла, голова плавно перекатилась на плечо, и он уснул, размеренно всхрапывая и вздыхая.

– Неважно, что разлюбил, не это главное, – проговорил один женский голос.

– Как же неважно? – вторил ему другой.

– Не забывай, у нас дети. Могли бы жить ради них. Но он выбрал другую женщину.

– Бедная ты, Иринка. Остаться с двумя детьми, в этой дыре…

– Здесь лучше, чем в Москве.

– Не говори глупостей!

– Расскажи мне, как ты?

– Все по-старому.

– Одна?

– После Михаила все как-то не получается…

Сергей узнал один из голосов и улыбнулся во сне: «Полина». Значит, другой голос принадлежит ее подруге Ирине.

– А помнишь Славика? Вы были невозможными эгоистами! – Ирина тихонько рассмеялась. – Все время целовались…

– Хорошее было время. Ты не слышала, после университета ему удалось остаться в Москве?

– Он теперь Москву знает лучше, чем ты. Правда, из-под земли…

– Умер? – В голосе Полины прозвучала тревога.

– Жив и весьма преуспел в бизнесе. Слава – исследователь подземной Москвы.

– Да что ты!

– Главный диггер, президент центра подземных исследований.

Дуло открыл глаза.

– Проснулся наконец… – Ирина поднялась со стула и направилась к двери. – Сейчас разогрею обед.

– Простите, заснул.

Полина была чем-то расстроена.