Хранительница времени. Выбор

- Эфри уверена, что ее магия – это высший дар богинь, я же считаю наоборот. Это хуже любого проклятия. Тебе ведь было удобно выбрать в качестве жертвы именно меня? Наверное, ты была очень расстроена, что Дерриэль, по сути, соломенный вдовец, и стать королевой ты не сможешь, пока я не взойду на трон?

У меня перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Не помня себя, я размахнулась, пытаясь ударить принца, но он поймал мое запястье, прижав к своей груди.

- Я тебя ненавижу! – Крикнула я, и слезы хлынули из глаз.

- К сожалению, не могу ответить тебе тем же, твоя магия хорошо поработала, Алина.

- Что здесь происходит? – Услышала я властный голос за спиной Тина. Принц обернулся, а я быстро вытерла глаза и выглянула из-за его плеча. Прямо перед нами стоял Дерриэль в окружении десятка стражников.

Тинатриэль поклонился, и я последовала его примеру, понимая, что реверанс в брюках выглядит довольно глупо.

- Леди Алина, - поприветствовал меня король. – До меня дошли печальные новости. Судя по всему, вы остались последней Сопровождающей будущей Хранительницы. Нам стоит беречь вас, - и внимательно посмотрел на меня. Я вздрогнула, понимая, что уже не имею права называться Сопровождающей, по сути, я лишилась одного из обязательных ее достоинств, но заявить об этом вслух было выше моих сил. Принц так же не делал попыток просветить присутствующих по этому поводу. Король повернулся к сыну и спросил: - Тинатриэль, ты привез Часы Истинного времени?

- Да, ваше величество, - кивнул принц.

- Прошу тебя, принеси их в тронный зал.

Тин поклонился и бросил на меня пристальный взгляд. Я отвернулась.

- Я только провожу леди Алину в ее покои, - выдавил он.

Король хмыкнул:

- Сын, мы стоим прямо перед покоями нашей Сопровождающей, тебе ли не знать это, - я покраснела, а принц ничего не ответил. – Однако я думаю, леди Алине стоит присутствовать внизу вместе с нами, надеюсь, она извинит меня за то, что я приглашаю, не дав переодеться с дороги.

- Конечно, ваше величество, - поклонилась я, стараясь не смотреть на принца. Он медлил, и король нетерпеливо заметил:

- Тинатриэль, не беспокойся, я позабочусь о безопасности леди Алины, пока ты отсутствуешь, и лично провожу ее вниз.

Тин кивнул и, развернувшись, отправился в свои покои. Дерриэль подал мне руку, и мы стали быстро спускаться вниз по лестнице, мне даже казалось, что мы почти бежали, поэтому в тронном зале оказались за считанные минуты.

Едва мы очутились в зале, стражники поклонились и вышли, плотно закрыв двери, и мы остались с королем вдвоем. Я удивленно оглядывалась, отмечая отсутствие стражи и придворных, и это было… непривычно? Неправильно? Подняв глаза на короля, я заметила тонкую усмешку, скользнувшую по его губам.

- Ваше величество? – Я вопросительно уставилась на него, надеясь, что он пояснит мне свое странное поведение.

Но он не спешил с ответом, разглядывая меня и ухмыляясь. Наконец, он изрек:

- Кто бы мог подумать, что в игре, которую решила затеять Эфри, именно тебе достанется главный приз, девушка с Земли. Если бы не это обстоятельство, возможно, я бы и пощадил тебя и даже позволил выйти замуж за своего сына, дар Аскании будущей Хранительнице ни к чему, но в королевской семье вполне может пригодиться. Однако богиня любви сама подписала твой приговор.

Что?! Пощадил? Приговор?

Я непонимающе хлопала глазами, а король продолжил:

- Ничего не имею лично против тебя, Алина, но ты сама знаешь, как можно забрать магию Эфри. Конечно, заодно и целительство перейдет в наше полное владение. Мне очень жаль, - неискренне добавил он.

Я не ослышалась? Дерриэль хочет убить меня? И… он забрал магию у остальных Сопровождающих?

Понаблюдав за моими метаниями, король с усмешкой кивнул:

- Ты правильно думаешь, Алина, теперь будущая Хранительница владеет четырьмя стихиями, а с твоей помощью будет владеть целительством и, самое главное, магией любви.

Что?!

В коридоре послышался шум, двери распахнулись, и в зал быстрым шагом вошел Тин. У меня перехватило дыхание, я смотрела на него во все глаза и не могла не вымолвить ни слова, ни пошевелиться, как будто кто-то держал меня в железных объятиях. Король спокойно повернулся к принцу и произнес:

- Ты принес Часы, Тинатриэль?

- Да, ваше величество, - Тин метнул на меня взгляд и удивленно замер. На моих глазах выступили бессильные слезы, они стекали по щекам, а я быстро хлопала ресницами, пытаясь смахнуть мешающие капли. Хотя бы зрение мне еще оставили… пока…

- Отдай мне их, - коротко приказал Дерриэль, протягивая руку. Принц не сводил с меня глаз и сделал шаг в мою сторону.

- Тинатриэль, ты слышишь меня? – В голосе короля послышались угрожающие нотки. – Отдай мне Часы и вернись к себе. Мы хочу побеседовать с Сопровождающей наедине.

Но Тин, не обращая внимания на его слова, быстро подошел ко мне и прошептал:

- Алина, что с тобой? – И коснулся рукой моего плеча. Магия моментально спала, и я бросилась ему на шею.

- Тин! – Зарыдала я. – Не уходи, пожалуйста, он хочет меня убить!