Хроника смертельной осени

Домой возвращаться не хотелось, и, сев в такси, Катрин поехала в Harrods[157]. Там в отчаянии она купила себе дорогущие туфли, давно облюбованные, пару перчаток Сергею и набор серебряных колец для салфеток. Около двух часов она с трудом нашла свободный столик в одном из кафе вблизи универмага – время ланча еще не закончилось, и местные клерки оккупировали все близлежащие забегаловки. Но, наконец, Катрин с наслаждением вытянула уставшие от долгого хождения по магазинам ноги и кивнула подошедшему официанту: «Чай и яблочный пирог». Вскоре заказ стоял перед нею, она взяла в руку горячую чашку и поднесла к губам…

– Не обожгись, принцесса, – услышала она резкий голос. Разумеется, горячий чай выплеснулся прямо ей на колени, открытые узкой юбкой. Она подняла взгляд. Если б она успела откусить от пирога, то наверняка бы подавилась.

– Ты?! – Катрин не могла поверить глазам. Но факт оставался фактом – перед ней стоял Мигель Кортес собственной персоной.

– Удивлена, принцесса? – он наклонился поцеловать ее. Потрясенная Катрин даже не сделала попытки уклониться от его поцелуя. Впрочем, поцелуем это можно было назвать с натяжкой – он просто коснулся ее щеки холодными и сухими губами.

– Да, вижу, удивлена, – удовлетворенно констатировал Мигель. – Ты не пригласишь меня присесть, моя прелесть?

– Я… О да… – пробормотала Катрин, кашлянув, повторила. – Да.

Она смахнула салфеткой чай с колен. Через тончайшую паутинку чулок виднелись красные пятна на коже – она все-таки обожглась.

– Да – да? Или да – нет? – Мигель сел напротив нее, махнув рукой официанту.

– Ты что, следил за мной? – в шоке проговорила Катрин, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Леди чрезвычайно проницательна, – кивнул Мигель. – Я уже устал бегать за тобой по магазинам. Какого черта ты поперлась в Harrods?

– Забыла у тебя спросить, – она хотела осадить его, но голос сорвался, и у нее вырвалось невнятное шипение. Чисто змея.

– И напрасно, моя дражайшая гадюка. Я ходил за тобой по магазинам, что изрядно начало мне надоедать. Не успел тебя перехватить перед тем, как ты села в такси.

– Что за чушь! – Катрин начала заводиться. – Не станешь же ты утверждать, что у тебя нет другого занятия, кроме как преследовать меня! Наверняка у тебя или переговоры, или еще что-нибудь в этом духе, – она начала демонстративно запихивать в себя яблочный пирог. Пай, однако, с трудом лез в горло. Она еле справилась с парой маленьких кусочков и в раздражении бросила вилочку на тарелку. – Может, тебе стоит вернуться к делам?..

– Ошибаешься, принцесса, – Мигель одним махом выпил полпинты холодного пива. Неторопливо разминая сигарету, он задумчиво смотрел на Катрин.

– Здесь не курят, – сухо произнесла она.

– Я в курсе, – кивнул Мигель, но сигарету не убрал, а продолжал теребить ее пальцами при явном неодобрении официанта.

– Великолепно выглядишь, – он беззастенчиво оглядывал ее с головы до ног, особенно задержав взгляд на ее коленях. – Все тебе нипочем.

Это высказывание прозвучало как что угодно, но только в последнюю очередь – как комплимент. Она полоснула его злым взглядом. Мигеля ее злость совершенно не смутила, напротив, ему нравилось держать ее в напряжении.

– Мне необходимо поговорить с тобой, – наконец процедил он, – но нам лучше перенести беседу к тебе домой.

– Это неудобно, – отрезала Катрин и продолжила. – Сержа сейчас нет и…

– Я знаю, что Сержа нет, – он не спускал с нее внимательных глаз.

– Он в Абердине, – объявила Катрин, – И вернется нескоро. Я не хочу, чтобы горничная…

– Сначала он был в Париже. А теперь уехал в Москву, – перебил ее Мигель, – и действительно, вернется нескоро. Если вообще вернется. Все пришло к своему логическому концу.

– О чем ты? – в панике ахнула Катрин.

Мигель презрительно усмехнулся.

– А ты, полагала, принцесса, что тебе удастся до бесконечности морочить ему голову?..

Несколько мгновений она смотрела на своего смуглого собеседника, а потом, не сказав ни слова, достала из сумочки пятифунтовую бумажку, схватила покупки и, по дороге всучив деньги официанту, выскочила из кафе. «Мерзавец, мерзавец, – повторяла она вполголоса, – нет, ну какой же мерзавец!» Она быстро шла, почти бежала по Кингсбридж, задыхаясь от негодования. «Когда уже он оставит меня в покое, – бормотала она. – Видеть его не могу»

Однако, он нагнал ее через минуту и схватил за локоть. Не церемонясь, жесткими пальцами.

– Оставь меня! – в ее тихом голосе явственно прозвучала угроза.

– Катрин! – потребовал он. – Выслушай меня! Ты должна! Иначе…

– Проблемы, мэм? – невозмутимый «бобби» возник тут как тут и строго смотрел на Мигеля – явно подозрительного иностранца.

Катрин благодарно взглянула на него – все же английская полиция всегда на высоте, но Мигель моментально отпустил ее руку и, быстро повернувшись, пошел прочь.

– Если вы настаиваете, я могу задержать его, мэм, – полицейский с сомнением посмотрел вслед быстро удалявшемуся Мигелю.

У Катрин мелькнула мстительная мысль, но она, тряхнув головой, улыбнулась.