Хроника смертельной осени

…Убийца медленно шагал по дорожкам парка – торопиться некуда, время еще есть, он в любом случае придет на место первым и успеет все хорошенько осмотреть и сориентироваться. Нащупал нож во внутреннем кармане куртки. Он почувствовал легкое волнение от перспективы снова испытать божественное чувство собственного всесилия. Погода солнечная, люди гуляют в парке – не толпами, конечно, но вполне в достаточном количестве, чтобы потом затеряться среди них.

А вот и назначенное место. Здесь, в глухом углу, никого нет, а вон густые кусты – там можно спрятать труп. Убийца уже не колебался – даже если он без проблем получит сейчас деньги, зачем ему этот свидетель, который столько о нем знает? Совсем ни к чему. Он будет всегда стоять между ним и Анной, напоминая о себе в самый неподходящий момент. А так – faire le ménage, pas vrai? [129]И никто никогда не сможет связать его, le personnalité[130], и того лощеного мсье – явно подозрительного иностранца.

Приняв такое логичное решение, парень полез в карман за сигаретами. Он услышал шорох кустов за спиной, но повернуться уже не успел, и во взоре его – наивном и холодном, застыло искреннее изумление: как, кто мог убить меня, такого молодого, могущественного и подающего такие надежды? Ведь так все хорошо складывалось!.. Он рухнул навзничь на траву.

Человек, который его убил, нагнулся, поднял с земли пачку Gauloises, вытряс сигарету и закурил. Потом бросил пачку рядом с трупом, неторопливо обшарил его карманы, забрал все деньги и телефон – пусть все выглядит, как ограбление.

– Щенок, – произнес он и быстро пошел прочь.

В одну минуту небо затянуло серыми тучами, и летний ливень обрушился на Париж, изгоняя людей с улиц под натянутые зеленые маркизы, в распахнутые двери магазинов и бистро… Стайки молодых людей, юных парижан, весело смеясь, шагали под проливным дождем, мгновенно промокнув до нитки и не обращая на это никакого внимания. Зелень парков и бульваров стала ярче и пронзительнее, и Бельвилль радостно шелестел влажными ветвями…

Еще одна рука в перчатке дотронулась до лежащего на земле… затем подняла тому веко…

– Мертв, – раздался безучастный голос. – Восхитительно! Он пошел на убийство.

Он позвонил в полицию и, выкинув симку, коих множество для подобных случаев лежало в его кармане, быстро покинул парк. Что там будет дальше – его мало интересовало. Главное – человек, за которым он следил, совершил убийство, подобравшись так близко к Анне, что казалось, чувствовалось его смрадное дыхание – la respiration mortelle de l'assassin[131].

Спустя несколько дней, в понедельник, Анна собиралась уже выходить из дома, чтобы ехать в Гарнье, когда в дверь позвонили. Софи пошла открывать, и Анна услышала: «Полиция, мадам Перейра дома? А мадам Королева?» В прихожей появились двое – в одном из них она узнала инспектора Дюваля. И недели не минуло, как он приезжал к ним, в день убийства Люсьены. И вот – он снова здесь.

– Есть новости? – встревоженно спросила Анна, кивнув на его смущенное приветствие.

– Да, мадам, – кивнул Дюваль, но тут же спохватился: – Мой коллега из двадцатого округа – инспектор Моран.

– Польщен, мадам, – поклонился Моран.

– Вы разрешите? – спросил Дюваль.

– Конечно, – она сделала приглашающий жест, и они проследовали за ней в гостиную, где Анна предложила им сесть, но все остались стоять. В том числе, и сама Анна, нервно теребившая ручку сумочки.

– Мадам, когда вы в последний раз видели Ксавье Десангра? – спросил Моран.

– Он ведь ваш партнер, не так ли?

– Можно и так сказать, – молодая женщина задумалась. – Последний раз? Последний… На приеме в российском посольстве во вторник. Он выступал вместе со мной. И я дала ему неделю отдохнуть, и себе тоже – мы репетировали целый месяц по двенадцать часов в день без единого выходного. Сегодня мы должны встретиться в балетном классе Гарнье, – она бросила беглый взгляд на часы, стоящие на каминной полке, – через сорок минут.

– Он не придет, мадам.

– Как? – удивилась Анна. – Почему?

Но, вглядевшись в суровые лица стоявших перед ней мужчин, побледнела:

– Что случилось? С Ксавье что-то случилось?

– Увы, мадам, – кивнул Моран. – В четверг его убили.

– Что?! – охнула Анна и пошатнулась. Дюваль подхватил ее под локоть и подвел к креслу, на которое она без сил опустилась.

– Мадам, откуда вы его знаете? – спросил Дюваль.

– Какая разница… Боже, бедный мальчик, такой талантливый… За что?

– Как он попал к вам, мадам? – настойчиво повторил Дюваль. – Вам кто-то его рекомендовал?

– Нет… Он пришел и предложил мне помочь. А мне так нужен был партнер…

– Как можно быть такой неосторожной, мадам, – поразился Моран.

– Такой талантливый, – безысходно повторила Анна. – Какой ужас… У него есть родители?

– Нет, – сообщил Дюваль, – зато есть судимость.

– Что? – Анне показалось, мир обрушился на нее. – Судимость? За что?

– Жестокое обращение. Год условно.

– Жестокое обращение? – обомлела Анна. – Как можно? Он же совсем мальчик.