Хроника смертельной весны

— Ах, Жики, — вздохнула Анна. — Поверь мне, лучше бы обижал… Ну так — чуть-чуть, — она стала рыться в ящиках консольного комода в поисках ключей.

— Это уж совсем лишнее, — возразила тангера. — Пусть только попробует, будет иметь дело со мной… Деточка, что?..

Побледневшая Анна что-то достала из ящика. Она рассматривала это что-то на ладони, а ее лицо теряло последние краски. Потом ее пальцы конвульсивно сжались.

— Что ты нашла, дорогая? — Жики поднялась с кресла и подошла взглянуть. Анна с трудом разжала сведенные судорогой пальцы. На ее ладони отливало матовым блеском старинное кольцо из тяжелой платины.

— Что это? — нахмурилась тангера. — Это твое? Анна, в бессильном страхе покачала головой.

— Откуда это? Ты в комоде нашла? Может, Софи положила? Дай-ка, взглянуть…

Тангера поднесла кольцо поближе к глазам: — Это фамильное кольцо с гербом — геральдический кабан с мечом. Надо свериться с каталогом гербов.

— Не надо, — прошептала Анна. — Это кольцо виконтов Вильяреаль и Сантьяго. Они не снимают шляпу перед королем. Так он говорил.

— Кто говорил? — воскликнула тангера. — Да ты в своем уме? Ты не заболела?

— Это кольцо Мигеля. Он получил его в наследство и носил до самой смерти. Когда я его застрелила, оно было на нем. Жики, он жив.

Тангера смотрела на нее, словно на умалишенную: — Ты что несешь?

— Он мне звонил. Он спросил, зачем я его убила.

— Почему ты мне не рассказала? — ахнула тангера.

— Я не знаю, — Анна закрыла руками лицо. — Я не знаю. Подумала — может мне приснилось? Ну, или галлюцинация.

— Я не знаю, кто тебе звонил, — твердо заявила Жики. — Но это не мог быть Мигель.

— Но я с ним разговаривала! — закричала Анна. — Он назвал меня «querida» — меня так никто больше не называл!

— Кто-то мог знать, что он тебя так называет.

— Не-ет, — покачала Анна головой. — Это был он. А теперь еще и кольцо!

— Или ты хочешь, чтобы это был он. Тогда ты перестанешь корить себя за его убийство. Но даже если допустить безумную мысль, что это был он — каким образом его вещь оказалась в нашем комоде?

Позвали Софи. На вопрос, не приходил ли в их отсутствие кто-то незнакомый, и не впускала ли она кого в квартиру, горничная сначала возмутилась, а потом расплакалась: — Да как вы можете, мадам, в таком меня подозревать! Я даже почтальону дверь не открываю, когда консьержка пьяная!

Жики с досадой махнула рукой, а Анна стала уговаривать Софи не волноваться, забыть об их вопросах и продолжать дальше чистить серебро.

Обиженно шмыгая носом, горничная удалилась, а Жики и Анна озадаченно уставились друг на друга.

— О Господи! — Анна вдруг всплеснула руками. — Что же это я! Я же в аэропорт опоздаю!

— Езжай, — кивнула Жики. — Все равно ничего хорошего мы сейчас не придумаем. Поговорим позже.

Когда же вконец расстроенная Анна скрылась за дверью, мадам Перейра достала из комода колоду карт — видавших виды, с истершимися рубашками, на которых еле угадывались золоченые виньетки. Что же происходит? Она села к столу и начала выкладывать карты одна за другой, строго в ряд. Когда карта оказывалась между двумя другими одной масти или одного достоинства, Жики перекладывала ее на одну влево. Несмотря на кажущуюся простоту, пасьянс Медичи требовал особого приложения ума, и помогал сосредоточиться на проблеме. Перед Жики ясно встал тот томительный ноябрьский вечер, когда, наконец, московские полицейские ушли из квартиры Анны на Чистых прудах, и она смогла позвонить Саше… Подробности акции, а точнее, ее полное фиаско, заставили ее содрогнуться. Она одобрила действия палладина — в сложившихся обстоятельствах он не мог действовать иначе. Но теперь все они пожинали плоды той неудачной акции — и что, позвольте спросить, должна делать она, командор Ордена? Первым выпал валет червей — как, однако, удачно, ее намерения, выраженные так ясно… Девятка треф — да здравствует сила и мощь Паллады! Туз треф — непомерная жажда власти… девятка червей — страсть — главное, что движет миром… Так… Живи еле успевала толковать комбинации складываемых в колоду карт. И вновь мелькнула одержимость властью и страстная любовь, направленная на кого-то вне колоды… Как странно, однако. И вечно ей, Жики, противостоит какая-то другая сила — жестокая и подлая… Пасьянс ожидаемо не сошелся[76], но Жики могла сделать вывод из тех карт, которые остались — Туз пик, дама пик, дама червей, король треф и десятка пик. Смерть, секс и какой-то мужчина, который мешает даме реализовать преступные планы. И это ответ на ее безнадежный вопрос — что происходит? Н-да… Чудесно…