Хроника Убийцы Короля. День второй. Страхи мудреца. Том 1

– Алхимия – это не просто химия с кое-какими дополнительными особенностями, – сказал он. – А это значит, что, если ты не выслушаешь меня, ты сделаешь собственные выводы, и это будет смертельная ошибка. В самом деле смертельная.

Я набрал воздуху в грудь и с шумом выдохнул.

– Ну ладно. Объясняй.

– Наносить ее надо быстро, – сказал Сим. – У тебя будет примерно десять секунд на то, чтобы равномерно размазать ее по рукам и предплечьям. Стереться она не может, но, если слишком сильно чесать руки, слой может истончиться. К лицу вообще не прикасайся. Глаза не три. В носу не ковыряйся. Ногти не грызи. Она вроде как ядовитая.

– Вроде как? – переспросил я.

Он не ответил и поднял палец, которым тыкал в раскаленную сковороду.

– И это не латные перчатки. Как только она подвергается воздействию жара, она начинает выгорать.

– А вони не будет? – спросил я. – Чего-то такого, что может выдать ее присутствие.

– Нет. На самом деле она не выгорает. Просто разлагается.

– Разлагается? На что?

– На компоненты, – буркнул Симмон. – Она разлагается на сложные компоненты, но тебе этого не понять, потому что ты ничего не смыслишь в алхимии.

– А дышать этим не опасно? – спросил я.

– Не опасно. Иначе бы я ее тебе не дал. Это старинная формула. Испытанная и проверенная. Так вот: поскольку тепла она не проводит, твоим рукам сначала будет нормально, а потом сразу очень горячо.

Он многозначительно взглянул на меня.

– Так что очень рекомендую перестать хвататься за горячее до того, как вся она выгорит.

– А как определить, когда она выгорит?

– Никак, – коротко ответил Сим. – Потому я и советую воспользоваться чем-нибудь другим, а не голыми руками.

– Чудесно!

– При контакте с алкоголем она превращается в кислоту. Но довольно слабую. Ты вполне успеешь ее смыть. А вот если смешать ее с большим количеством воды – скажем, сто к одному, – она становится горючей.

– А если туда нассать, она превратится в сладкую конфетку? – расхохотался я. – Ты что, побился об заклад с Вилемом, сколько чуши я способен скушать? Ни одно вещество не становится горючим, если смешать его с водой!

Глаза Сима упрямо прищурились. Он протянул мне пустой тигель.

– Ладно! Набери сюда воды.

По-прежнему улыбаясь, я подошел к баку с водой в углу комнаты. Бак был такой же, какие стояли у нас в фактной. Для артефакции тоже необходима чистая вода, особенно когда смешиваешь глины или закаливаешь металлы, которые нельзя подвергнуть загрязнению.

Я плеснул в тигель воды и принес его Симу. Он окунул туда палец, поболтал и выплеснул воду на раскаленную сковородку.

Столб оранжевого пламени взметнулся фута на три, потом пламя выгорело и угасло. Сим с легким звоном поставил тигель на стол и пристально посмотрел на меня.

– Скажи это вслух!

Я потупился.

– Я ничего не смыслю в алхимии.

Сим с довольным видом кивнул и снова повернулся к столу.

– Вот так-то! – сказал он. – А теперь повторим все сначала.

Глава 32

Кровь и пепел

Под ногами шуршали листья. Я шагал по лесу к северу от универа. Бледного лунного света, пробивающегося сквозь голые ветви, было недостаточно, чтобы видеть как следует, но я за последний оборот ходил этим путем уже несколько раз и выучил дорогу наизусть. Запах костра я почуял задолго до того, как услышал голоса и увидел пламя сквозь стволы.

Это была даже не поляна, так, незаметный пятачок, притулившийся за выступом скалы. Несколько валунов и ствол поваленного дерева служили импровизированными скамейками. Яму для костра я выкопал сам несколько дней тому назад. Она была больше фута в глубину и шесть в поперечнике, выложенная камнями. Костерок, пылавший на ее дне, казался совсем крохотным.

Все были уже на месте. Мола с Фелой сидели на бревне. Вилем пристроился на валуне. Сим сидел прямо на земле, скрестив ноги и вороша костер палкой.

Когда я появился из леса, Вилем поднял голову. В пляшущем свете костра его глаза выглядели черными и запавшими. Они с Симом бдели надо мной уже почти два оборота.

– Опаздываешь! – сказал он.

Сим задрал голову, чтобы посмотреть на меня. Он жизнерадостно улыбался, как всегда, но и на его лице тоже были заметны признаки утомления.

– Доделал? – возбужденно спросил он.

Я кивнул. Расстегнув манжет рубашки, я закатал рукав и показал железный диск величиной чуть больше пенни Содружества. Диск был исписан крохотными рунами и покрыт золотой насечкой. Мой новенький грам. Он был привязан к внутренней стороне предплечья парой кожаных шнурков.

Мои друзья разразились радостными возгласами.

– Интересный способ его носить, – сказала Мола. – Стильно смотрится, все равно как на разбойнике из варваров.

– Он лучше всего действует при непосредственном контакте с телом, – объяснил я. – И при этом мне нужно, чтобы его было незаметно, мне же не полагается знать, как его делать.

– Стильно и практично, – уточнила Мола.

Симмон подошел ко мне, посмотрел на грам, протянул руку, чтобы его потрогать.

– Надо же, какой маленький… ой-ей-ей! – вскричал Сим, отскочил назад и затряс рукой. – Черное проклятье! – смущенно выпалил он. – Извини. Я просто от неожиданности.