Хроника Убийцы Короля. День второй. Страхи мудреца. Том 1

Внутри футляр был обтянут мягким бархатом. Я потрогал его и обнаружил, что подложка мягкая, но упругая, как губка. Ворс бархата был чуть ли не в полдюйма длиной, темно-вишневого цвета.

Мужчина за стойкой слегка улыбнулся.

– У вашей дамы прекрасный вкус, – сказал он. – И она ничего не делает наполовину.

Он приподнял крышку.

– Кожа промаслена и провощена. Она двуслойная, между слоями проложены планки из каменного клена.

Он провел пальцем по кромке нижней половинки футляра, потом по соответствующей ей бороздке на крышке.

– Подогнано все очень плотно, так что воздух не проникает ни снаружи внутрь, ни изнутри наружу. Так что вам не придется беспокоиться, выходя из теплого и душного помещения в морозную ночь.

Он принялся застегивать пряжки.

– Дама была против латуни. Так что это светлая сталь. А когда пряжки застегнуты, крышка садится на уплотнение. Хоть в воду бросай, бархат внутри останется сухим.

Он пожал плечами.

– Разумеется, со временем вода все равно просочится сквозь кожу. Но возможности человека ограниченны…

Перевернув футляр, он постучал костяшками пальцев по округлому дну.

– Кленовые планки я поставил потоньше, чтобы он вышел не очень массивным и тяжелым, поэтому я усилил корпус полосами гланской стали.

Он указал на ухмыляющуюся Денну:

– Дама просила поставить рамстонскую, но я объяснил, что рамстонская сталь прочная, но довольно хрупкая. А гланская сталь полегче и форму держит.

Он смерил меня взглядом.

– Молодой господин может, если пожелает, встать на него ногами – футляру ничего не сделается.

Потом он слегка поджал губы и посмотрел на мои ноги.

– Хотя я предпочел бы, чтобы вы этого не делали.

Он снова перевернул футляр.

– Надо сказать, это, пожалуй, лучший футляр, какой я сделал за последние двадцать лет.

Он подвинул его ко мне.

– Надеюсь, вы останетесь им довольны.

Я лишился дара речи. Со мной такое случается редко. Я протянул руку, погладил кожу. Кожа была теплая и гладкая. Потрогал стальное кольцо, к которому крепится наплечный ремень. Посмотрел на Денну – та буквально приплясывала от возбуждения.

Денна нетерпеливо шагнула вперед.

– Это еще не все! – сказала она, расстегивая пряжки так уверенно, что я сразу понял: она это делает не впервые. Денна сняла крышку и потыкала пальцем бархатное нутро. – Подложка изготовлена таким образом, чтобы ее можно было вынуть и переделать. Так что, какую бы лютню ты ни завел себе в будущем, этот футляр все равно для нее подойдет. И смотри еще!

Она нажала на бархат в том месте, где должен был находиться гриф, что-то провернула, и крышка распахнулась, открыв потайное место внутри. Денна снова ухмыльнулась.

– Тоже моя идея! Нечто вроде потайного кармана.

– Тело Господне, Денна! – вымолвил я. – Он же, наверно, обошелся тебе в целое состояние!

– Ой, ну, знаешь, – сказала она с наигранной скромностью, – у меня кой-чего было отложено…

Я провел рукой по мягкому бархату.

– Да нет, Денна, я серьезно. Этот же футляр, наверно, стоит не меньше моей лютни…

Я осекся, внутри у меня что-то тошнотворно дернулось. Лютни, которой у меня больше нет.

– Прошу прощения, сударь, – вмешался человек за стойкой, – но, полагаю, этот футляр стоит намного дороже вашей лютни, разве что она у вас из чистого серебра.

Я еще раз погладил крышку, ощущая нарастающую тошноту. Я не знал, что сказать. Как я ей скажу, что лютню у меня украли, после всех ее трудов, потраченных на этот прекрасный подарок?

Денна возбужденно сияла.

– Давай-ка поглядим, как туда ляжет твоя лютня!

Она махнула рукой, и мастер достал из-под стойки мою лютню и уложил ее в футляр. Она вошла в него, как рука в перчатку.

Я разрыдался.

* * *

– Господи, как неловко-то! – сказал я и высморкался.

Денна осторожно коснулась моей руки.

– Прости меня, пожалуйста! – повторила она уже в третий раз.

Мы сидели на тротуаре у магазинчика. С меня хватило и того, что я разревелся при Денне. Недоставало еще, чтобы на меня пялился владелец лавки.

– Я просто хотела, чтобы она подошла как следует… – говорила Денна. Лицо у нее было ошеломленное. – Я тебе записку оставила… Я думала, ты придешь на ужин, тут-то я тебя и удивлю. Ты даже не должен был заметить, что она исчезла.

– Да нет, все нормально, – сказал я.

– Ну как же нормально! – сказала Денна, и глаза у нее налились слезами. – Ты не пришел тогда, я не знала, что делать. Вчера вечером я тебя везде искала. В дверь к тебе стучалась, но ты не открыл…

Она потупилась.

– Я никогда тебя не могу найти, когда ищу…

– Денна, – сказал я, – все в порядке, правда.

Она замотала головой, не глядя на меня. По щекам у нее покатились слезы.

– Не в порядке! Я должна была сообразить! Ты ее так держишь, как будто это твой ребенок. Если бы на меня хоть кто-нибудь когда-нибудь посмотрел так, как ты смотришь на свою лютню, я бы тогда…

Денна запнулась, сглотнула, и слова снова хлынули неудержимым потоком:

– Я же знала, что она для тебя главное в жизни! Я потому и хотела, чтобы у тебя был надежный футляр! Я просто не подумала, что это выйдет так…

Она опять сглотнула, стиснула кулачки. Тело ее так напряглось, что она почти дрожала.