Встреча с королем

Пустынные улочки столицы тонули во тьме. Редкие стражники временами ходили по улицам, редко вмешиваясь в ночную жизнь, что царила после захода солнца. Да и зачем им вмешиваться? Смута овладела королевством после того, как сюда вторглась армия орков и захватила северные земли, объявив на них свое королевство.

По темной улочке шла тонкая фигурка, кутаясь в плащ от холода, который все еще царил над миром. Весна не спешила приходить на эти земли и кое где еще белели в лунном свете снежные не растаявшие сугробы. Фигурка подошла к небольшому зданию, освещенному факелами. Табличка над входом гласила «Хромой странник». Фигурка переступила порог, за распахнутой дверью ее ждала трактирная зала, жарко натопленная. Ароматы жарящегося мяса, выпивки и потных тел. Уши резали бравые выкрики.

– О, кто к нам пожаловал! – завопил какой-то оборванец, подходя к фигурке, – каким ветром занесло тебя сюда, красавица?

Фигурка откинула капюшон, открывая лицо молодой девушки.

– Как звать, тебя спрашиваю, – ощерил оборванец гнилые зубы.

– Я ищу короля, – тихо произнесла она, запуская руку за складку плаща и чувствуя холодную сталь в руке.

– Серьезная пташка, – ухмыльнулся оборванец, в свою очередь вытаскивая из-за пояса огромный тесак, – да и мы не простые.

Внезапно он дернулся, лицо напряглось. Девушка увидела, как из-за спины оборванца вышла небольшая, сгорбленная фигура с крючковатым носом и красными угольками глаз. В руке низкорослый держал кинжал.

– Сядь на место, – тихо прошипела фигура, – сказано же. Она к королю.

Оборванец, ворча что-то нелестное о мерзких гоблинах, прошел на место. Коротышка ухмыльнулся, показав острые клыки.

– Меня зовут Трог.

– Я Ранда, – произнесла девушка.

– Мы ждали тебя, пойдем.

Ранда проследовала за гоблином. В углу трактирной залы стоял стол, за которым сидели трое. Один – гоблин, как и Трог, другой – здоровенный варвар в безрукавке, третий – мужчина средних лет. Острые черты лица придавали сходство с хищной птицей. Через лицо пролегал шрам. Глаза внимательно и недобро изучали подошедшую к столу Ранду.

– Ваше величество, – наклонила девушка голову.

– Присаживайся, – ответил король, – зови меня Арнар – король Крандора.

Девушка назвала свое имя.

– Мне сообщили, – сказал Арнар, – что ты хочешь присоединиться к нам. Что ж. Сейчас мы очень нуждаемся в толковых людях. После того, как войска этого Лурга захватили север и поделили королевство, Крандор погряз в смуте. Севером правит Лург, остальным Крандором правит Феникс. Правит, надо сказать, отвратительно. Мало того, что узурпировал власть, так еще и целыми днями пьянствует во дворце. Крандор в руках придворных кукловодов. Наша первостепенная задача – вернуть корону ее законному наследнику. Мне.

– Для чего мы все это говорим, девочка. – проговорил Трог, – чтобы ты знала наши намерения. Знала на что согласилась, когда переступила порог этого трактира.

– Я согласна примкнуть к вам, – произнесла Ранда, – но есть один момент.

– Я слушаю, – нахмурился Арнар.

– Я соглашаюсь присоединиться к вам не просто так. Взамен я прошу от вас одну услугу.

– Мы не на рынке, – проворчал варвар.

Арнар глянул на него из-под нахмуренных бровей – варвар умолк.

– Сейчас каждый клинок на вес золота, – проговорил Арнар, – что ты хочешь, Ранда?

– Я прошу вас найти одного человека, – голос Ранды едва заметно дрогнул, – моего друга.

Бой был жарким. К безоблачному глубокому небу взлетал лязг клинков, крики, победные вопли. Сражались не люди. Посреди поверженных все еще держались на ногах четверо корбальдов с грубо сделанным оружием в руках. Их теснила небольшая горстка низкорослых гоблинов. Трог понял, что зря они напали на караван корбальдов. Эти твари очень сильны и каждый мог в одиночку расправиться с тремя гоблинами.

Мышцы Трога дико болели, скользкая рукоять клинка выскальзывала из ладони, но гоблин продолжал автоматически отражать сыплющиеся на него удары. Одни удар он пропустил – в голове зазвенело, все заволокло кровавой пеленой…

Очнулся он, лежа на земле, где-то продолжала идти схватка. Шатаясь, гоблин поднялся на ноги. Тем временем оставшийся в живых корбальд, мощным ударом из последних сил сразил последнего гоблина. Корбальд какое-то время стоял, шатаясь с опущенным топором, затем рухнул на колени, глухо зарычав.

Трог, превозмогая дикую головную боль, приблизился к врагу. Тот из последних сил попробовал подняться, но силы покинули его окончательно. Корбальд с глухим рычанием оскалил зубы, в глазах сияла злоба. Трог подошел вплотную. Сейчас, стоя на коленях, корбальд был одного с ним роста.

– Тебе не повезло, – хмыкнул Трог, взмахнув клинком.

Вечер этого дня Трог встретил там же, среди убитых корбальдов и гоблинов. Небольшой костерок, скудная похлебка в котелке, найденном в поклаже разбитого каравана. Трог сидел перед костром, вертя в руках некий предмет. Пламя кровавыми отсветами плясало на гранях амулета. Трог прищурился – по краям шли надписи, судя по всему, древний алфавит.